Kuzey Avustralya'da kaya oluşumu. Fotoğraf kredisi: Jochen J. Brocks. Büyütmek için tıklayın.
NASA ekzobiyoloji araştırmacıları, Dünya okyanuslarının bir zamanlar balıklar ve memeliler gibi gelişmiş yaşam formlarının gelişmesini önleyecek sülfitler açısından zengin olduğunu doğruladılar. Araştırma kısmen NASA’nın ekzoloji programı tarafından finanse edildi.
Massachusetts Teknoloji Enstitüsü ve Harvard Üniversitesi'nden Avustralya ve İngiltere'den meslektaşları ile çalışan bir ekip, Kuzey Avustralya'daki McArthur Havzası'ndan 1,6 milyar yıllık kayalarda korunan fotosentetik pigmentlerin fosilleşmiş kalıntılarını analiz etti.
Yaşamak için sülfid ve güneş ışığı gerektiren fotosentetik bakterilerin kanıtlarını buldular. Pigment renklendirmeleri nedeniyle mor ve yeşil kükürt bakterileri olarak bilinen bu tek hücreli mikroplar, aynı anda sülfidlere ve güneş ışığına erişebilecekleri ortamlarda yaşayabilirler.
Araştırmacılar ayrıca yosun ve oksijen üreten siyanobakterilerin fosilleşmiş kalıntılarının çok düşük miktarlarını buldular. Bu organizmaların nispi kıtlığı, büyük miktarlarda sülfürün zehirlenmesinden kaynaklanmaktadır.
NASA'nın astrobiyoloji kıdemli bilim adamı Dr. Carl Pilcher, “Bu çalışma, Dünya okyanuslarının nispeten yakın zamana kadar hayvan ve bitki yaşamına düşman olabileceğini gösteriyor. “Öyleyse, bunun modern yaşamın evrimi üzerinde derin etkileri olacaktır.”
“Mor kükürt bakterilerinin fosilleşmiş pigmentlerinin keşfi tamamen yeni ve beklenmedik. Oldukça yüksek yoğunluklu güneş ışığına ihtiyaç duydukları için, pembe bakteriler, temel sülfür kaynaklarıyla birlikte, yüzeye yakın, belki de 20 ila 40 metreye yakın, ”diyor Massachusetts Teknoloji Enstitüsü jeobiyoloji profesörü Roger Summons. “Sülfit, kayaların ayrışmasıyla okyanuslara taşınan sülfatın azaltılmasına neden olan bakterilerden gelirdi.”
“McArthur Havzası kayaları çok geniş bir alanda ve milyonlarca yıl boyunca birikmişti, bu yüzden muhtemelen bir okyanusun aralıklı olarak bağlı ya da bir parçası olan su altında oluşmuşlardı. Buna karşılık, okyanusun bol ve sürekli bir hidrojen sülfür kaynağına sahip olduğu ve herhangi bir oksijen soluyan organizma için oldukça zehirli olması gerektiği anlamına geliyor ”dedi. “Aslında, Dünya’nın 4,5 milyar yıllık tarihinin yedi sekizinci döneminde, okyanuslarda muhtemelen çok az oksijen vardı ve kesinlikle oksijen soluyan deniz hayvanlarını desteklemek için yeterli değildi.”
Bu araştırma NASA ve ortak kurumların Dünya'nın erken tarihini anlama çabalarını sürdürdü. Araştırma sonuçları Nature dergisinin 6 Ekim 2005 tarihli sayısında yayınlandı.
Araştırma Summons laboratuvarında çalışan bir ekip tarafından yürütülmüştür. Takım üyeleri arasında eski Harvard ve şimdi Avustralya Ulusal Üniversitesi'nde yer alan Jochen Brocks; Gordon Love, Massachusetts Teknoloji Enstitüsü; Stephen Bowden, Aberdeen Üniversitesi, İskoçya; Graham Logan, Avustralya Geoscience; ve Andrew Knoll, Harvard.
Orijinal Kaynak: NASA Haber Bülteni
