31 Aralık 2018'de NASA'lar Yeni ufuklar misyonu, Ultima Thule (2014 MU69) adlı bir Kuiper Belt Object (KBO) ile buluşan ilk uzay aracı olarak tarih yazdı. Bu yaklaşık iki buçuk yıl sonra geldi Yeni ufuklar tarihte Pluto'nun bir uçuşunu gerçekleştiren ilk görev oldu. Pluto ile karşılaşma gibi, probun Ultima Thule ile buluşması gerçekten çarpıcı bir karşılaşma görüntüsüne yol açtı.
Ve şimdi, John Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuarı'ndan (JHUAPL) bir araştırmacı ekibi sayesinde, bu görüntü Ultima Thule ve yüzey özelliklerine daha ayrıntılı ve yüksek çözünürlüklü bir görünüm sağlamak için geliştirildi. Bu çabalar sayesinde, bilim adamları bu nesnenin tarihi ve nasıl oluştuğu hakkında daha fazla bilgi edinebilir, bu da bize Güneş Sisteminin ilk günleri hakkında çok şey söyleyebilir.
Orijinal görüntü, Yeni Ufuklar Ralph teleskopunu oluşturan iki bileşenden biri olan geniş açılı Çok Renkli Görünür Görüntüleme Kamerası (MVIC) tarafından 1 Ocak 2019'da uzay aracının Ultima'dan 6.700 km (4.200 mi) olduğu zaman elde edildi. Thule. Görüntü, depolandığında ve daha sonra uzay aracının veri paketinin bir parçası olarak (18-19 Ocak'ta) Dünya'ya geri gönderildiğinde piksel başına 135 metre (440 feet) çözünürlüğe sahipti.
Görüntü daha sonra dekonvolüsyon olarak bilinen bir işleme tabi tutuldu, burada görüntüler ince ayrıntıları artırmak için keskinleştirildi (yüksek kontrastta görüntülendiğinde görüntülerin grenliğini de artırdı). Sonuçta ortaya çıkan kıvrık olmayan görüntü, eğik aydınlatma düzeni sayesinde, sondaki terminatör (gündüz / gece sınırı) boyunca yeni topografik ayrıntıları ortaya çıkarır.
Alan Stern olarak, Yeni ufuklar Güneybatı Araştırma Enstitüsü'nün (SWRI) misyonu JHUAPL basın açıklamasında şöyle dedi:
“Bu yeni görüntü, Ultima Thule'nin iki lobunun jeolojik karakterindeki farklılıkları ortaya çıkarmaya başlıyor ve bize de yeni gizemler sunuyor. Gelecek ay boyunca, Ultima Thule'un birçok gizemini çözmeye yardımcı olacağını umduğumuz daha iyi renk ve daha iyi çözünürlüklü görüntüler olacak. ”
Bu geliştirilmiş fotoğrafta daha belirgin olan detaylar, çapı yaklaşık 700 metreye (2300 feet) kadar çok sayıda küçük çukur içerir. Çapı 7 km (4 mi) olan iki lobun küçük kısmındaki büyük özellik de derin bir çöküntü gibi görünmektedir. Her iki lob da iki lobun bağlı olduğu parlak “yakadan” bahsetmemekle birlikte, birçok ilgi çekici açık ve koyu desen gösterir.
Şu anda, bu özelliklerin ve modellerin nasıl oluştuğu belirsizdir, ancak nesnenin tarihi hakkında çok şey ortaya çıkarabilecek çeşitli olasılıklar vardır. Örneğin, derin çöküntüler, nesnenin 4,45 milyar yıllık ömrü boyunca meydana gelen çarpışmalardan kaynaklanan darbe kraterleri olabilir. Veya iç çöküş veya uçucu maddelerin tarihinin başlarında havalandırılması gibi diğer süreçlerin sonucu olabilirler.
Bu özelliklerle ilgili daha fazla çalışma, Ultima Thule'un Güneş Sistemi'nin oluşumu sırasında nasıl monte edildiğine dair ipuçları ortaya çıkarabilir. 4,5 milyar yıl önce. Şu anda, Yeni ufuklar Dünya'dan yaklaşık 6.64 milyar km'dir (4.13 milyar mi) ve saatte 50.700 km'den (31.500 mi) fazla Güneş Sisteminin kenarına doğru hareket eder.
Ek uzantıları engelleme, Yeni ufuklar Bu süre zarfında görevin, Güneş Sistemimizin en eski tarihi hakkında daha fazla bilgi verecek ek Kuiper Kemer Nesneleri (KBO) ile randevu alabileceği ve çalışabileceği umulmaktadır.
