İşte ilk uzay mekiği uçuşundan görüntüler, 30 yıl önce bugün 12 Nisan 1981'de. Uzay mekiği Columbia da iki fırlatma koltuğu ile donatıldı (bu yüzden sadece iki kişilik bir ekip vardı), ancak dört uçuştan sonra NASA fırlatma koltuklarını çıkarma ve mekiğin içinde bir "gömlek kılıfı" ortamı ile gitme kararı.
Fırlatma koltuklarının veya fırlatma kaçış sisteminin çıkarılmasının nedenleri, “normal” mürettebat üyesi teknede iken yedi astronotun tamamını çıkarmak için bir yol bulamadıklarından ve sınırlı bir zaman, hız olduğu için ve fırlatma koltuklarının çalışacağı yükseklik. Mekiğin 3.470 mil / saatten (3.400 mil / saat veya 2.692 deniz mili) daha az yol alması ve 130.000 fitten (39.624 m) daha az olması gerekir. Bu, mekiğin çalışma zarfının çok sınırlı bir kısmını, 510 saniyelik güçlendirilmiş çıkışın yaklaşık 100 saniyesini oluşturur. Ancak bu, Challenger'ın patlamasının gerçekleştiği zaman dilimi içinde olurdu.
STS-1'den en sevdiğim sahnelerden biri, astronotlar John Young ve Bob Crippen'in Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'ne indikten sonra mekiği sınırlamaları. Mükemmel test uçuşları için çok heyecanlı ve hevesliler. 2009'da Crippen ile röportaj yaptık ve mekik programı hakkındaki düşüncelerini sorduk. İşte bazı alakalı alıntılar:
UT: Uzay mekiği programının başlangıcı için oradaydınız. Bu programın sona erdiğini gördüğünüzde düşünceleriniz neler?
Crippen: Kendimi biraz nostaljik hissediyorum. Hayatımın daha iyi bir parçasıydı. Harika bir araçtı ve bazı harika şeyler yapıldı, ama bizi Ay'a ve ötesine geri döndüğümüzü görmek istiyorum ve uzay mekiği bunu yapmak için bir araç değil. Ama doğrusu benim tercihim, insanları yörüngeye sokacak başka bir aracımız olana kadar onu uçurmaya devam etmek olurdu. Mekik ile onu takip edecek her şey arasındaki boşluğa düşkün değilim.
UT: Uzay mekiği uçuşlarında en sevdiğiniz anıları nelerdir.
Crippen: Bazı harikalarım var. Arkadaşımı (astronot) John Young’ın buna cevabını kullanmayı seviyorum: kalkış ve iniş arasındaki kısım en iyi kısım. Her şey harika. Tüm görevlerim farklıydı, ama hepsinin kendileri için bazı harika yönleri vardı ve her zaman onları çok sevdim.
