Kayalık gezegenlerin ne kadar büyük olabileceğini anladığımızı düşündük. Ancak, gezegen oluşumu ve güneş sistemi geliştirme anlayışımızın çoğu, kendi Güneş Sistemimizi doğrudan gözlemlemekten gelmiştir. Başkalarını göremedik ve kendi Güneş Sistemimizin ne kadar tipik ya da ne kadar tuhaf olduğunu bilmenin hiçbir yolu yoktu.
Ancak Kepler Uzay Aracı sayesinde ve diğer uzaktaki güneş sistemlerinden veri gözlemleme ve toplama yeteneği sayesinde, düşündüğümüzden daha büyük kayalık bir gezegen bulduk. BD + 20594b adı verilen gezegen, Neptün'ün çapının yarısı kadardır ve tamamen kayadan oluşur.
Varlığı 28 Ocak'ta arXiv.org'da astrofizikçi Nestor Espinoza ve Santiago'daki Şili Papalık Katolik Üniversitesi'ndeki meslektaşları tarafından rapor edilen gezegen, Koç takımyıldızında 500 ışık yılı uzaktadır.
BD + 20594b, Dünya'nın yaklaşık 16 katı ve Neptün'ün çapının yarısı kadardır. Yoğunluğu santimetre küp başına yaklaşık 8 gramdır. İlk olarak 2015 yılında Kepler ve ev sahibi yıldız arasında geçerken keşfedildi. Birçok keşif gibi, biraz şans da vardı. BD + 20594b’nin ana yıldızı son derece parlaktır, bu da çoğu dış gezegenden daha ayrıntılı gözlemlere izin verir.
BD + 20594b'nin keşfi birkaç nedenden dolayı önemlidir: Birincisi, bize gezegen oluşumunda düşündüğümüzden daha fazla şey olduğunu gösteriyor. Gezegen kompozisyonunda kendi Güneş Sistemimize baktığımızdan daha fazla çeşitlilik var. İkincisi, BD + 20594b'yi, en büyük kayalık gezegen için önceki bir aday olan Kepler 10c gibi diğer benzer gezegenlerle karşılaştırmak, astrofizikçilere gezegen oluşumu teorilerimizi test etmek için mükemmel bir laboratuvar sağlar.
Ayrıca, sadece dış gezegenlerin varlığını doğrulayan ve bize ne kadar yaygın olduklarını gösteren Kepler misyonunun devam eden önemini vurgulamaktadır. Ancak bu tür keşiflerle Kepler kasını esnetiyor ve gezegen oluşumu hakkındaki anlayışımızın düşündüğümüz kadar tam olmadığını göstermeye başlıyor.
