İnsanları Kızıl Gezegenin yüzeyine getirecek kadar büyük olan Mars'a büyük yükler indirmek hala kapasitemizin ötesindedir. Mars Keşif Müdürlüğü Baş Mühendisi Rob Manning, birkaç yıl önce iniş problemleri hakkında yazdığımız bir makalede, “Mars'ta aya yaptığımız gibi ağır araçlara inmek için çok fazla atmosfer var,” dedi. Mars'ta “ve Dünya'da yaptığımız gibi inmek için çok az atmosfer var. Mars atmosferi çirkin, gri bir bölge sağlıyor. ”
Mars'taki insan misyonlarını mümkün kılmak için ufukta en iyi umut, şu anda geliştirilmekte olan süpersonik yavaşlatıcılardır. Bu yeni teknoloji, atmosferik girişin süpersonik hızlarından ses altı yer yaklaşma hızlarına kadar daha büyük, daha ağır inişleri yavaşlatabilir. NASA’nın Düşük Yoğunluklu Süpersonik Yavaşlatıcı (LDSD) programı bu yeni cihazların bazılarını test ediyor ve son zamanlarda süpersonik bir uzay aracının inişten önce karşılaşacağı kuvvetleri çoğaltmak için bir roket kızak testinde deneme çalışması yaptı. Kızak testleri, şişirilebilir ve paraşüt yavaşlatıcıların inişten önce yavaş uzay aracında nasıl çalıştıklarını görecek ve NASA'nın iniş yükü kütlelerini artırmasına ve iniş doğruluğunu iyileştirmesine ve güvenli iniş alanlarının yüksekliğini artırmasına izin verecektir.
[/ Başlık]
Üç cihaz geliştirilmektedir: iki farklı boyutta süpersonik şişme aerodinamik yavaşlatıcılar ve süper büyük paraşütler. Süpersonik şişirilebilir yavaşlatıcılar, giriş aracı etrafında şişen ve Mach 3.5 ya da Mach 2'den yavaşlayan çok büyük, dayanıklı, balon benzeri basınçlı kaplardır. Bu yavaşlatıcılar 6 metre çap ve 9 metre çaplarda geliştirilmektedir. .
Büyük paraşüt 30 metre çapındadır ve Mach 2'den subsonik hızlara giriş aracını daha da yavaşlatacaktır. Her üç cihaz da ses hızından birkaç kat daha yüksek hızlarda türünün en büyüğü olacak.
Birlikte, bu yeni sürükleme cihazları, paraşütle birlikte hangi şişirme yavaşlatıcısının kullanıldığına bağlı olarak, mevcut 1.5 metrik ton kapasitemizden 2 ila 3 metrik tona kadar Mars yüzeyine yük taşıma kapasitesini artırabilir. Mevcut iniş rakımlarını 2-3 kilometre artıracak ve keşfedebileceğimiz erişilebilir yüzey alanını artıracaklar. Ayrıca iniş doğruluğunu 10 kilometreden sadece 3 kilometreye çıkaracaklar. Tüm bu faktörler, Mars'taki robotik ve insan kaşiflerin yeteneklerini ve sağlamlığını artıracaktır.
NASA şimdi bu cihazları roket kızaklarında test ediyor ve daha sonra Dünya'nın stratosferinde yüksek testler yaparak Mars'ın ince atmosferine girişi simüle edecek. İlk süpersonik uçuş testleri 2013 ve 2014 için belirlenmiştir.
