Bir zamanlar sığ sularda gelişen yaprak benzeri yaprakları olan gizemli, eski bir organizma. Şimdi, bu organizmaların mantar, yosun, protozoa veya hatta kayıp bir yaşam krallığından olup olmadıkları konusundaki on yıllarca süren tartışmalardan sonra yeni fosiller hayvan olduklarını öne sürüyorlar.
Eğer doğruysa, bu organizmalar en az 571 milyon yıl öncesine dayanan en eski yaprak fosillerinin yaşı olan fosil kaydındaki ilk hayvanlar arasında olacaktı. Bu, bugünün hayvan gruplarının çoğunun ilk kez sahneye çıktığı Kambriyen patlamasından yaklaşık 30 milyon yıl önce. Tarih, hayvanların 635 milyon yıl önce ortaya çıktığını gösteren diğer kanıtlarla tutarlıdır.
Dünyada bulunan gizemli yaprak fosilleri, 635 milyondan 542 milyon yıl öncesine kadar olan Ediacaran dönemine tarihleniyor. Fosilleşmiş izler, organizmaların yumuşak ve yumuşacık olduğunu ve deniz yosunu gibi dışa doğru dallanan bazı spor yapraklarının, İngiltere'deki Cambridge Üniversitesi'nde bir paleobiyolog olan Jennifer Hoyal Cuthill'in çalıştığını söylüyor. Bu organizmaların keşfinden 60 yıl sonra bile, araştırmacılar hala bu yaprakların ne olduğunu bilmiyorlardı.
Şimdi, 7 Ağustos'ta Çin'in Xi'an şehrinde bulunan Northwest Üniversitesi'nden Paleontoloji, Cuthill ve Jian Han dergisinde yayınlanan bir makalede, Stromatoveris psygmoglena bu tarih Kambriyen döneminde yaklaşık 518 milyon yıl öncesine aittir. Fosiller Çin'in güneyindeki Chengjiang İlçesinde bulundu ve mevcut sekiz topluluğa S. psygmoglena fosiller ilk olarak 2006'da keşfedildi.
S. psygmoglenayaprak benzeri yaprakları olan,eski, gizemli Ediacaran fosillerine çok benziyordu. Ne kadar benzer olduklarını görmek için, Cuthill ve Han iki grubu karşılaştırmak için bir bilgisayar kullandılar, evrimsel ilişkilerini ve fiziksel özelliklerini, fosillerin 80'den fazla fotoğrafına dayanarak analiz ettiler. Her iki fosil kümesinin de hayat ağacında Petalonamae denilen aynı gruba ait olduğunu buldular - yani Ediacaran organizmaları da hayvan olmak zorundaydı.
"Bu, hayvan türlerinin Kambriyen patlamasından çok önce çeşitlendiği anlamına geliyor," diye yazdı Cuthill The Conversation.
Bu canlıların on milyonlarca yıllık fosil kayıtlarında bulunabileceği göz önüne alındığında, muhtemelen Petalonamae evrimsel olarak başarılıydı. Ediacaran organizmaları için fosil kayıtları Kambriyen başladığında ortadan kaybolmuş gibi göründüğü için araştırmacılar organizmaların neslinin tükendiğini düşünüyorlardı. Ama onları Stromatoveris psygmoglena, yeni analiz, en azından Kambriyen'in ilk 20 milyon yılında yaşadıklarını gösteriyor.
Araştırmacıların 200'den fazla fosil bulması, ortak oldukları anlamına geliyor. "Bu tür, nadir veya marjinal bir hayatta kalantan ziyade sığ deniz ekosisteminin önemli bir üyesi olduğunu gösteriyor."
