Cassini uzay aracı Satürn'ün ay Titan'ından bazı garip veriler alıyor ve bilim adamları yakında çeşitlerin “buzdağları”, göllerin yüzeyinde yüzen hidrokarbon buz blokları ve sıvı hidrokarbon denizleri olup olmadığını test edecekler.
“Bu göller ve denizler hakkında en ilgi çekici sorulardan biri, egzotik bir yaşam biçimine ev sahipliği yapıp yapamayacaklarıdır,” dedi. yüzen hidrokarbon buzu, karasal yaşamın kökeninde önemli olabilecek bir sınır olan sıvı ve katı arasındaki sınır boyunca ilginç kimya için bir fırsat sağlayacaktır. ”
Titan, güneş sistemimizde, yüzeyinde sabit sıvı kütleleri bulunan Dünya'dan başka tek vücuttur. Ancak Titan'da suyun sıvı olması çok soğuk, bu nedenle etan ve metan gibi hidrokarbonlar lakebedleri ve denizleri dolduruyor ve bilim adamları hidrokarbonları içeren olası bir yağış ve buharlaşma döngüsü olduğunu bile belirlediler.
Etan ve metan, bilim adamlarının hayatın ortaya çıktığı daha karmaşık kimya için yapı taşları olabileceğini düşündüğü organik moleküllerdir.
Cassini, bu hidrokarbon denizlerinden Titan'ın kuzey yarımküresini kaplayan geniş bir ağ görürken, güney yarımkürede daha dağınık bir göl kümesi var.
Voyager 1 ve 2'nin 1980'lerin başında Satürn sistemini geçmesinden bu yana göllerin veya denizlerin Titan'ı noktaladığı uzun zamandır düşünülüyor. Ancak Titan’ın kalın atmosferinde, Hubble Uzay Teleskobu'ndan gözlemler sırasında 1995 yılına kadar doğrudan kanıt elde edilmedi. Cassini misyonu Titan'daki bu sıvıların çoğunu görüntüledi ve eşledi.
Cassini uzay aracı, göllerdeki yüzeylerin Titan üzerindeki yansıtıcılığı konusunda karışık okumalar alıyor. Pürüzsüz bir yüzey veya buz parçaları ile noktalı sıvılar okumalar için bir açıklama olabilir.
Bu noktaya kadar, Cassini bilim adamları Titan göllerinin yüzen buzlara sahip olmayacağını varsaydılar, çünkü katı metan sıvı metandan daha yoğun ve batıyordu. Ancak yeni bir model, göller ve atmosfer arasındaki etkileşimi dikkate alarak farklı kompozisyon karışımları, azot gazı cepleri ve sıcaklık değişimlerine neden olur. Bilim adamları, sonuç, eğer sıcaklık metanın donma noktasının altında ise eksi 297 derece Fahrenhayt (90.4 kelvin) olduğunda, kış buzunun Titan'ın metan ve etan bakımından zengin göllerde ve denizlerde süzüleceğidir. Bilim adamları, Dünya'daki genç deniz buzu için ortalama bir bileşim olan en az yüzde 5 “hava” dan oluşuyorlarsa yüzeceklerini düşündükleri tüm buz çeşitlerinin farkına vardılar. (Titan'daki “Hava”, Dünya havasından önemli ölçüde daha fazla azota sahiptir ve neredeyse hiç oksijen içermez.)
Sıcaklık sadece birkaç derece düşerse, sıvıdaki katıya karşı azot gazının nispi oranları nedeniyle buz batar. Metanın donma noktasına yakın sıcaklıklar hem yüzen hem de batan buzlara yol açabilir - yani, sıvının üzerinde bir hidrokarbon buz kabuğuna ve göl yatağının altındaki hidrokarbon buz bloklarına yol açabilir. Bilim adamları, buzun hangi renk olacağını tam olarak anlamadılar, ancak Dünya'da olduğu gibi renksiz olacağından şüpheleniyorlar, belki de Titan'ın atmosferinden kırmızımsı kahverengi renkte.
“Artık kış aylarında Arctic deniz buzu ile gördüklerimize benzer şekilde, soğudukça birbirine yapışan ince bloklar halinde Titan üzerinde metan ve etan bakımından zengin buzun donmasının mümkün olduğunu biliyoruz,” dedi Jason Hofgartner , ilk yazar ve Cornell Kanada Doğal Bilimler ve Mühendislik Araştırma Konseyi akademisyeni. “Bir gün Titan yüzeyini keşfetmeye karar verirsek, bu koşulları dikkate almak isteyeceğiz.”
Cassini’nin radar enstrümanı, bu göllerin ve denizlerin yüzeyinin yansıtıcılığına ne olduğunu izleyerek bu modeli test edebilecek. Titan'ın kuzey gölleri yapmaya başladıkça, ilkbaharın erken saatlerinde ısınan bir hidrokarbon gölü, buz yüzeye yükseldikçe daha yansıtıcı hale gelebilir. Bu, Cassini'ye daha fazla radyo enerjisi yansıtan daha parlak bir yüzey kalitesi sunarak daha parlak görünmesini sağlayacaktır. Havalar ısındıkça ve buz eridiğinde, göl yüzeyi saf sıvı olacaktır ve kararması için Cassini radarına görünecektir.
NASA'nın Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kaliforniya'daki Cassini proje bilim adamı Linda Spilker, “Cassini'nin Satürn sisteminde uzun süre kalması bize Titan'daki mevsimsel değişimin etkilerini izlemek için eşi görülmemiş bir fırsat sunuyor,” diyor. eğer teoriler doğruysa. ”
Kaynak: NASA / JPL
