[/ Başlık]
Bir ABD Hava Kuvvetleri robot yörüngesi NASA’nın Ay Keşif Yörüngesi (LRO) ve Ay Krateri Gözlem ve Algılama Uydusu'nun (LCROSS) planlanan lansman tarihini geri çekecek gibi görünüyor. Orijinal olarak NASA için tasarlanan Atlas V roket uçuşuna komuta ederek, yörünge Boeing X-37B uzay alanının test uçuşuna yol açacaklar. Hava Kuvvetleri'ne göre, Kasım X-37B test uçuşu “yeniden kullanılabilir uzay aracı teknolojileri için risk azaltma, deney ve operasyonel konsept geliştirme.” (2010'da Shuttle'ın hizmetten çıkarılması nedeniyle bazı aciliyetler olabilir…)
X-37B'nin öncülleri kapsamlı testlerden geçti. Kaliforniya'daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'ne dayanan ABD ordusu, yıllardır otomatik uzay uçaklarını test ediyor. NASA da programa yoğun bir şekilde dahil oldu. Başlangıçta Shuttle ya da roketle fırlatılabilen bir Uzay Manevrası Aracı (SMV) geliştirmekle görevlendirilen ABD Hava Kuvvetleri, bir yıla kadar uzayda çok sayıda görevi yerine getirebilecek otomatik bir yörünge aracı istedi. X-40 tasarımı gelişti ve 1998'e kadar araç helikopterlerden düşürüldü ve geleneksel bir uçak gibi inişine izin verildi (otomatik olarak). X-40 askeri programı daha sonra X-37 programının temeli olarak kullanılmak üzere NASA'ya geçti. Uzun bir gelişim döneminden sonra, X-37A, Ölçekli Kompozitler WhiteKnightOne (aşağıda resmedilmiştir).
Artık yepyeni Boeing X-37B, ilk otomatik yörünge operasyonlarına başlamak, yeniden girmek ve geleneksel olarak iniş yapmak için piyasaya sürülmeye hazır. Atlas V roketi Cape Canaveral'dan patlayacak ve X-37B umarım Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'ne inecek. X-37B, 8 m uzunluğunda ve 15 m (4.5 m) kanat açıklığına sahiptir ve gözü kapalı bir mini-Mekik'i andırır (gerçekten öyle! Makalenin üstündeki resme bakın).
X-37B test uçuşu için çok fazla beklenti olacak olsa da, şu anda LRO ve LCROSS'u Ay'a seyahatleri için hazırlayan ay misyonu bilim adamları için bir utanç. LRO’nun amacı, gelecekteki insanlı görevlere yardımcı olmak için yüzeyi analiz ederek Ay'ı yörüngeye oturtmaktır. LCROSS'un biraz daha muhteşem bir planlaması var; kamikaze görevi sırasında ay taşındaki mevcut suyu tespit etmeye yardımcı olmak için iki çarpma tüyü yaratacaktır.
Kaynaklar: Gizmodo, Havacılık Haftası, Tasarım Sistemleri
