“Gezegenin” tanımı, oldukça fazla çekişme yaşayan bir tanımdır. Genel fikir birliği, döteryumu destekleyebilen bir nesnenin (çekirdeğinde bir nötronu olan ve düşük sıcaklıklarda füzyona uğrayabilen bir hidrojen formu) füzyonu, kahverengi bir cüce iken, bunun altında bir gezegendir. Bu sınırın yaklaşık 13 Jüpiter kütlesi olduğu tahmin edilmektedir, ancak kumdaki bu çizgi başlangıçta net gibi görünse de, yeni bir makale bu ayrımcı faktörü saptamanın zorluğunu araştırmaktadır. Uzun yıllar boyunca, kahverengi cüceler efsanevi yaratıklardı. Düşük sıcaklıkları, döteryum füzyonu geçirirken bile tespit edilmelerini zorlaştırdı. Birçok aday kahverengi cüceler olarak önerilmiş olsa da, hepsi spektrumlarında (geleneksel hidrojen füzyon sıcaklıkları tarafından yok edilen) lityum bulundurma ayrımcı testinde başarısız oldu. Bu, 1995'te, 670.8 nm lityum hattı, uygun kütle yıldızında keşfedildiğinde uygun kütlenin ilk amacı keşfedildiğinde değişti.
O zamandan beri, tespit edilen kahverengi cücelerin sayısı önemli ölçüde arttı ve gökbilimciler, iddia edilen kahverengi cücelerin daha düşük kütle aralığının büyük gezegenlerle örtüştüğünü keşfettiler. Bu, terminolojik limboda bulunan yaklaşık 22 Jovian kütlesi olan kahverengi bir cüce olan CoRoT-3b gibi nesneleri içerir.
Princeton'dan David Speigel'in liderliğindeki makale, döteryum yanma sınırına yakın nesneler için çok çeşitli başlangıç koşullarını araştırdı. Dahil edilen değişkenler arasında ekip, helyum, döteryum ve “metallerin” ilk kısmını (periyodik tablodaki helyumdan daha yüksek olan her şey) dikkate aldı. Simülasyonları, döteryumun ne kadarının yandığını ve ne kadar hızlı olduğunu başlangıç koşullarına oldukça bağlı olduğunu ortaya koydu. Daha yüksek helyum konsantrasyonu ile başlayan nesneler, belirli bir miktarda döteryumu yakmak için daha az kütleye ihtiyaç duyuyordu. Benzer şekilde, ilk döteryum fraksiyonu ne kadar yüksek olursa, o kadar kolay kaynaşır. Gerekli kütle farklılıkları da ince değildi. Genelde kabul edilen sınırın çok altında, Jüpiter'in kütlesinin sadece 11 katına kadar uzanan iki Jovian kütlesi kadar çeşitlilik gösteriyordu.
Yazarlar, kitle sınırlarındaki doğal karışıklık nedeniyle, böyle bir tanımın “gezegenler ve kahverengi cüceler arasındaki en yararlı tanımlama” olamayabileceğini öne sürmektedir. Bu nedenle, gökbilimcilerin sınıflandırmalarına ekstra özen göstermelerini ve yeni bir tanımın gerekli olabileceğini fark etmelerini tavsiye ederler. Olası bir tanım, şüpheli kütle aralığındaki nesnelerin oluşum geçmişi ile ilgili hususları içerebilir; Disklerde, diğer yıldızların etrafında oluşan nesneler, yerçekimi çökmesinden oluşan nesnelerin yörüngelerinden bağımsız olarak oluşan cüceler kahverengi cüceler olarak kabul edilir. Bu arada, CoRoT-3b gibi nesneler taksonomik sınıflandırmalarını tartışmaya devam edecektir.
