Earthshine - Güneş'ten gelen ışık Dünya'nın yüzeyinden Ay'ın karanlık kısmına yansıtıldığında Ay'daki yumuşak, hafif bir parıltı için şiirsel, hayali bir kelime. Kendi dünyamızdaki yaşam hakkında zaten bilgi sahibi olsak da, bu teknik uzak dünyalardan gelen hafif ışığın potansiyel uzaylı yaşamı bulmak için de kullanılabileceğini doğrulamaktadır.
Avrupa Güney Gözlemevi'nden Michael Sterzik, “Dünyaya bir dış gezegenmiş gibi bakmak için yeryüzü gözlemi olarak adlandırılan bir numara kullandık” dedi. “Güneş Dünya'da parlıyor ve bu ışık Ay'ın yüzeyine geri yansıyor. Ay yüzeyi dev bir ayna gibi davranıyor ve Dünya'nın ışığını bize geri yansıtıyor - VLT (Çok Büyük Teleskop) ile gözlemlediğimiz de bu. ”
Sterzik ve ekibi, yaşamın parmak izlerinin veya biyo-imzaların geleneksel yöntemlerle bulunmasının zor olduğunu, ancak şimdi daha duyarlı yeni bir yaklaşıma öncülük ettiklerini söyledi. Gökbilimciler, Dünya'yı Güneş Sistemimizin ötesindeki gezegenlerde yaşam arayışı için bir referans olarak kullandılar. Organik yaşamın önemli işaretlerini bulmak için atmosferdeki bazı gaz kombinasyonları - yeryüzüne baktıklarında buldukları gibi göstergeleri aramak için zayıf planetshine ışığını analiz edebilirler.
Toprak ışığına baktığında, moleküler oksijen ve metan gibi güçlü biyolojik imzaların yanı sıra yüzey bitki örtüsünün neden olduğu 'kırmızı bir kenarın' varlığını buldular.
Gökbilimciler sadece gezegenin yansıyan ışığına bakmak yerine ışığın polarizasyonuna bakan spektropolarimetriyi de kullanabilirler. Bu yaklaşımı kullanarak, Dünya'dan yansıyan ışıktaki biyo-imzalar çok güçlü bir şekilde ortaya çıkar.
Armagh Gözlemevi'nden ortak yazar Stefano Bagnulo, “Uzak bir dış gezegenden gelen ışık, ana yıldızın parlamasıyla boğulmuş, bu yüzden analiz etmek çok zor - biraz güçlü bir ampulün yanında bir toz tanesi incelemeye çalışmak gibi” dedi. Kuzey İrlanda “Ama bir gezegenin yansıdığı ışık polarize olurken, ev sahibi yıldızdan gelen ışık değildir. Bu yüzden polarimetrik teknikler, göz kamaştırıcı yıldız ışığından bir dış gezegenin zayıf yansıyan ışığını seçmemize yardımcı oluyor. ”
Dünya güneş ışığına bakarak ekip, Dünya'nın atmosferinin kısmen bulutlu, yüzeyinin o kısmının okyanuslarla kaplı olduğunu ve - en önemlisi - bitki örtüsünün mevcut olduğunu belirleyebildi. Dünyanın farklı yerlerinin Ay'a doğru ışığı yansıtması nedeniyle bulut örtüsünde ve bitki örtüsü miktarındaki değişiklikleri farklı zamanlarda bile tespit edebiliyorlardı.
Ekip, “Bu gözlemler, bulutların ve okyanus yüzeyinin fraksiyonel katkısını belirlememize izin veriyor ve Spectropolarimetri'ye duyarlı olan, güçlü biyo-imzaları,% 10 kadar küçük görünür bitki örtüsü alanlarını ortaya koyuyor.”
Tenerife, İspanya Instituto de Astrofisica de Canarias'dan ortak yazar Enric Palle, “Güneş Sistemi dışında yaşam bulmak iki şeye bağlıdır: bu yaşamın ilk etapta var olup olmadığı ve bunu tespit etmek için teknik kabiliyete sahip olması” dedi. “Bu çalışma, bu yeteneğe ulaşmak için önemli bir adım.”
Sterekt, “Spektropolarimetri nihayetinde evrenin başka bir yerinde - fotosentetik süreçlere dayanan - basit bitki yaşamının ortaya çıkıp çıkmadığını bize söyleyebilir” dedi. “Ama kesinlikle küçük yeşil adamlar ya da akıllı yaşamın kanıtlarını aramıyoruz.”
Gökbilimciler, E-ELT (Avrupa Son Derece Büyük Teleskop) gibi gelecekteki teleskopların, başka bir dünyada var olabilecek gezegenlerin ötesindeki yaşam türü hakkında daha fazla ayrıntı sağlayabileceğini söylediler.
Nature'da yayınlanan ekibin makalesini (pdf) okuyun.
Kaynak: ESO
