Bu haftanın başlarında, Avrupa Uzay Ajansı Mars Express uzay aracındaki enstrümanlar tarafından çekilen yeni Mars görüntülerini yayınladı. Görüntüler, zamanla dövülmüş ve deforme olmuş çok büyük ve soyu tükenmiş bir yanardağ gibi görünen Tharsis Tholus'un ayrıntılarını göstermektedir.
Dünya üzerinde, Tharsis Tholus, çevredeki arazinin 8 km yukarısında, yaklaşık 155 x 125 km'lik bir tabana sahip, yükselen bir yanardağ devi olurdu. Büyüklüğüne rağmen, Tharsis Tholus, Mars'taki ortalama bir değirmen volkanı. Bununla birlikte, bilim adamları için ilginç kılan Tharsis Tholus'un büyüklüğü değil - bu yanardağın kalıntılarını öne çıkaran şey, son derece hırpalanmış durumu.
Tharsis Tholus'un hırpalanmış durumu Mars'ı inceleyen gezegen bilimcileri için ne anlama geliyor?
Yukarıdaki görüntüde, ESA'nın Mars Express uzay aracındaki HRSC yüksek çözünürlüklü stereo kamera tarafından gösterilen ayrıntılar, Tharsis Tholus'un volkanik bölgesini önemli ölçüde değiştiren dramatik olayların belirtilerini ortaya koyuyor. Son birkaç milyar yıl içinde doğu ve batı bölgelerinde iki (veya daha fazla) büyük bölüm çökerek erozyon ve faylanma belirtileri bıraktı.
Tharsis Tholus'un öne çıkan ana özelliklerinden biri, merkezindeki volkanik kalderadır. Kaldera neredeyse daireseldir, kabaca 30 km çapındadır ve kaldera zemininin yaklaşık 3 km aşağı inmesine izin veren faylarla çalınır. Gezegensel bilim adamları, yanardağın patlamalar sırasında magma odasını boşalttığına inanıyorlar. Magma odası lavını yüzeye boşalttığında, oda çatısı kendi ağırlığı altında kararsız hale geldi ve çöktü ve büyük kalderayı oluşturdu.
Bu ay Mars keşfi için çok yoğun bir ay. Rusya'nın yakın zamanda başlattığı (ve sıkıntılı olduğu) Phobos misyonu (Misyon kapsamı: http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grunt-mars-probe-from -yemekle-ölüm /) Çin ve Gezegen Derneği tarafından yapılan "sırtlama" misyonları ile birlikte Mars'ın ay, Phobos bir örnek döndürme misyonu vardır.
NASA'nın Mars Bilim Laboratuvarı'nı 25 Kasım'da başlatması planlanıyor (http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats /). MSL, “Merak” gezgisinden oluşur ve Mars'ta geçmiş veya şimdiki yaşam belirtilerini tespit etmeye yardımcı olabilecek organik molekülleri tespit etmek için tasarlanmış deneyler gerçekleştirecektir.
Bu ay aynı zamanda Cuma günü sona eren “Mars500” misyonunun da sonunu gösteriyor (katılımcılar http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/ Geçtiğimiz 520 gün boyunca katılımcılar Moskova'da simüle edilmiş bir uzay aracı ortamında çalışıyorlardı.
Mars Express hakkında daha fazla bilgi için: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
Kaynak: ESA Basın Bülteni
