Uzaylaşmaya başladığından beri, USAF’in X-37B uzay uçağını çevreleyen bir çok gizem ve tartışma var. NASA’nın yörünge aracının bu militarize edilmiş versiyonunun 2010'daki ilkinden bu yana birkaç uzay uçuşu gerçekleştirmesine rağmen, gerçek amacının ne olduğu hakkında hala bir fikrimiz yok. Ama şimdiye kadar, akıllı para, gelişmiş bir casus uçağı gibi görünüyor.
Bu soruya ilişkin ipuçlarını toplamayı ümit eden Hollanda'nın gökyüzü gözlemcisi ve uydu izleyicisi Ralf Vandebergh son birkaç ayını gece gökyüzünde bu uzay uçağı için avladı. Son zamanlarda, sadece zor X-37B'yi gökyüzüne yerleştirmekle kalmayıp aynı zamanda bazı fotoğraflarını çekmeyi başaracak kadar şanslıydı. Küçük boyutu ve gizli doğası göz önüne alındığında, bu küçük bir başarı değildi!
Vandebergh, uzay uçağını ilk olarak Mayıs ayında, onu bulmaya çalıştıktan birkaç ay sonra buldu. Ancak, uzay düzlemi öngörülebilir bir yörünge modelini takip etmediği için fotoğrafını çekme girişimleri başlangıçta engellendi. Ancak amatör astronom topluluğunun biraz yardımıyla, bir haftadan biraz önce yeniden kazanmayı başardı.
Son zamanlarda yaptığı bir röportajda Canlı Bilim:
“Haziran ortasında tekrar gözlemlemeye çalıştığımda, tahmin edilen zaman ve yolu karşılamadı. Başka bir yörüngeye manevra yaptığı ortaya çıktı. Amatör uydu gözlemcilerinin ağı sayesinde, tekrar yörüngede hızla bulundu ve 30 Haziran ve 2 Temmuz'da bazı resimler çekebildim. ”
İnsanlar X-37B'yi tanıyacaklar. Yörünge Test Aracı (OTV) - emekli NASA Uzay Mekiği'ne benzemesi nedeniyle. Bu bir tesadüf değildir, çünkü bu uzay uçağı Uzay Mekiğinin yörünge unsurundaki ana yüklenicilerden biri olan Boeing tarafından da geliştirilmiştir. Selefi gibi, X-37B yeniden kullanılabilir teknolojiyi test etmek için tasarlandı, bir fırlatma aracı kullanılarak uzaya gönderildi ve kendi gücüyle Dünya'ya geri döndü.
Selefinin aksine, X-37B çok küçüktür, sadece 8.92 m (29 ft) uzunluğunda ve bir kanat ucundan diğerine 4.55 m (14 ft 11) boyutlarındadır. Buna karşılık, Uzay Mekiğinin yörünge elemanı 56.1 m (184 ft 1 inç) uzunluğunda ve 8.7 m (28 ft 7 inç) çapındadır. Bu, X-37B'yi şimdiye kadar yapılmış en küçük uzay uçağı yapıyor. Gibi
“Sadece 300 kilometre [186 mil] yükseklikte bile gerçekten küçük bir nesne, bu yüzden gerçek uzay mekiğinin yer tabanlı görüntülerinin ayrıntı düzeyini beklemeyin… Burun, yük bölmesinin ve Bu küçük mekik kuyruğu, hatta daha küçük detayların bir işareti. ”
Yine de Vandebergh, 6 × 30 bulucu kullanarak uzay aracını manuel olarak izlemeyi başardı. Daha sonra 10 inç F / 4,8 diyafram açıklığındaki Newton teleskopunu ve bir Astrolumina ALccd 5L-11 mono CMOS kamerasını kullanarak uzay düzlemini fotoğrafladı. Bazı işlemlerin yardımıyla görüntü, yük kapıları açıkken X-37B'yi gösterir.
Bu son uçuş (OTV-5), şu anda toplam 666 günden fazla zaman geçirmiş olan uzay aracı için beşinci uçuşu oluşturuyor. OTV-5, uzay aracı NASA’nın Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi’nden (KSC) bir SpaceX Falcon 9’da fırlatıldığında 7 Eylül 2017’de başladı. Bu lansman, Irma Kasırgası'nın o zamanlar yarımadayı tehdit etmesine rağmen gerçekleşti.
X-37B'nin bu son görevde ne yaptığını ve ne zaman biteceğini, bu öğeler sınıflandırılmış olarak kalır. Ancak uzay aracının bir teknoloji göstericisi ve test aracı olarak resmen faturalandırıldığı göz önüne alındığında, bu kadar zamandır yaptığı şey bu olabilir. Belki de testler, bir gün “uzay kuvvetleri” nin yaratılmasına girecek bir şey olan yeni nesil bir havacılık savaş uçağının yaratılması için bilgi topluyor!
Ne olursa olsun, bu yörünge gezdirme eylemi, vatandaş bilim adamlarının yeteneklerinin ve modern astronomide oynadıkları rolün bir kanıtıdır. Gelişmiş araçlar, çevrimiçi kaynakların kullanılabilirliği ve bugün mümkün olan veri paylaşımı sayesinde amatörler ve gönüllüler önemli bir katkı yapabilir ve gözlemevlerinin ve araştırma kurumlarının yapamayacağı şeyleri yapabilirler.
