Satürn'ün 500 km genişliğindeki ay Enceladus'un henüz en ayrıntılı görüntülerini henüz geri verdikten sonra, bilim adamlarının bu gizemli doğal uyduyu heyecanla heyecanlandırması şaşırtıcı değil. Makalenin kökenleri Temmuz 2005'te Enceladus'un gaz tüylerinin (organik bileşikler içeren) ayın yüzeyinden, Cassini tarafından yeni görüntülenen “kaplan şeritleri” içinde püskürtüldüğü keşfedildi.
Bazı bilgisayar modellerinde, bu tüy bir yüzey altı okyanusu ile ilişkilendirilir. Bu olasılık, bilim insanlarının temel yaşam biçimlerinin gelişmesi için ideal bir ortam olabileceğini düşünmelerini sağladı. Dahası, Cassini uzay aracı doğrudan yaşam aramak için donanımlı olmasa da, yaşam imzası…
Dergide yayınlanan bu yeni araştırma Astrobiyoloji ve NASA’nın Moffett Field’daki Ames Araştırma Merkezinde Christopher McKay tarafından yönetilen Cassini probunun dünya dışı yaşam arayışında analiz edilebilecek veriler toplamış olabileceğini gösteriyor. Satürn uzay aracı tarafından Enceladus'un güney kutbundan yayılan gaz ve buz parçacıklarının tüyleri geçtikten sonra toplanan verileri eleyerek metan gibi organik kimyasallar tespit edildi.
Nancy'nin daha önce Mars'ta yaşam arayışı ile ilgili olarak yazdığı gibi, metan Dünya'daki biyolojik süreçlerin önemli bir yan ürünüdür. Görünüşe göre Enceladus, uzayda yaşamak için anahtar bileşenlerin bir kokteyline sahip.
“Yaşam için neye ihtiyacınız olduğunu düşünüyorsanız, suya, enerjiye, organik malzemeye ihtiyacınız var ve azota ihtiyacınız var ve hepsi tüylerden çıkıyor, ”Dedi McKay. “İşte hepsi var gibi görünen küçük bir dünya.”
Peki bu olası biyolojik imzayı ne üretebilir? Metanojenler olarak bilinen mikroorganizmaların (adından da anlaşılacağı gibi, biyolojik döngülerine gazlı bir yan ürün olarak metan ürettikleri) olası bir açıklama olabilir, ancak organik bileşiklerin doğru oranı olmalıdır ( metan) bunun olması için tüylerde bulunur.
McKay’in ekibi, Enceladus’un tüylerinde bulunan organik bileşiklerin biyolojik kaynaklı olması için, daha ağır organik bileşiklerden (yani metan olmayan hidrokarbonlardan) daha yüksek bir metan konsantrasyonu olması gerektiğini savunuyor. McKay’ın makalesi, metanın biyolojik bir kökene sahip olması için metan olmayan hidrokarbon: metan oranının 0.001'den düşük olması gerektiğini önermektedir.
Bu yöntem son zamanlarda Atlantik okyanusunun altındaki hidrotermal havalandırmalarda kullanılmıştır. Metan dışı hidrokarbonların daha yüksek bir oranı ölçüldü, bu da deliklerden yayılan gazların biyolojik olmayan kökenli olduğunu gösterir. Bu araştırma, Cassini'nin İyon ve Nötr Kütle Spektrometresinin (INMS), Enceladus tüyünde tespit edilen organik bileşiklerin biyolojik süreçlere atfedilip atılamayacağını görmek için benzer şekilde kullanılabileceğini düşündürmektedir.
Bununla birlikte, tüyün önceki uçuşları çok kuyrukluyıldıza benzediğini (ve dolayısıyla eski bir organik bileşik kaynağı olduğunu), bu nedenle daha fazla veri toplanması ve daha iyi modellerin tasarlanması gerektiğini gösteriyor.
Bu araştırma, Güneş Sistemi'nin gaz devi uydularının gelecekteki keşfi için çok cesaret vericidir ve gelecekte Cassini'nin ön sonuçlarını düzeltmek için daha hassas ekipmanların Satürn yörüngesine yerleştirilebileceği umulmaktadır. Enceladus'un güney kutup tüylerindeki organik bileşiklerin biyolojik süreçlerle ilişkilendirilip ilişkilendirilemeyeceği, muhtemelen bir süre beklemek zorunda kalacak ...
Kaynak: Yeni Bilim Adamı
