Bilim adamları, Batı Antarktika buz tabakasının derinliklerinde ve Güney Kutbu'ndan birkaç yüz mil derinliğindeki karanlık suların bakteriyel yaşamla dolup taşıdığını söylüyor - bilim adamları - dünyanın en aşırı ortamlarından biri olmasına rağmen.
Keşif, diğer gezegenlerde, özellikle de Mars Uzay gezegeninde, geçtiğimiz yıl Avrupa Uzay Ajansı'nın yörüngesindeki Mars Express uzay aracı tarafından bildirilen verilerde görüldüğü yer olan Mars gezegeninde yaşam arayışı üzerinde etkileri var.
Keşif lideri Montana Üniversitesi'nde kutup ekolojisi profesörü John Priscu, Live Science'a bu hafta Antarktika'dan yaptığı telefon görüşmesinde, buzulun altına gömülü olan Mercer Gölü'nden alınan su örneklerinin erken çalışmalarının yaklaşık olarak içerdiklerini gösterdiğini söyledi. Mililitre başına 10.000 bakteri hücresi.
Bu, açık okyanusta tipik olarak bulunan mililitre başına 1 milyon mikrobiyal hücrenin sadece yüzde 1'i, ancak Antarktika buzulunun derinliklerine gömülü güneşsiz bir su kütlesi için çok yüksek bir seviye.
Priscu, karanlık ve derin gömülü göldeki yüksek bakteriyel yaşam seviyelerinin, tardigrades gibi mikroskobik hayvanlar gibi daha yüksek yaşam formlarını destekleyebileceğinin işaretleri olduğunu söyledi.
Diyerek şöyle devam etti: "Çok sayıda bakteri gördük - ve sistemin daha yüksek yaşam formlarını destekleyecek kadar organik madde olduğunu düşünürdünüz." Dedi Priscu. "Hayvanlar gibi daha yüksek organizmalara gerçekten iyi bakacağız ... ama bu birkaç ay daha yapılmayacak."
Mercer Gölü'ndeki bakteri yaşamının bolluğu, Antarktika'nın yakınlardaki buzul Gölü Whillans'ında yüksek seviyelerde bakteri yaşamının keşfini tamamlar - Priscu tarafından da yönetilen bir keşif.
Bilim adamları, Whillans Gölü'ndeki ve muhtemelen Mercer Gölü'ndeki bakterilerin, gömülü göllerin açık okyanusa bağlanmış olabileceği 5000 ila 10.000 yıl önce fotosentez yapan organizmalar tarafından ortaya konan karbon birikintileri üzerinde hayatta kaldıklarını teorize ediyorlar.
Derin, karanlık göl
Yeraltı Mercer Gölü'ne 25 kişilik sefer, geçen hafta Batı Antarktika buz tabakasındaki kamplarından Güney Kutbu'ndan yaklaşık 370 mil (600 kilometre) uzakta bulunan McMurdo İstasyonu'ndaki ABD Antarktik Üssüne geri uçtu.
Gömülü göl, buz tabakasının altında yaklaşık 54 mil karelik bir alanı kaplamaktadır.
Keşif ekibi, geçen yılın Aralık ayının ortalarından itibaren buzda kaldıkları süre boyunca, donmuş yüzeydeki kamplarından sıvı su gömülü göle kadar bir kuyu açmak için matkaplar ve sıcak su kullandı.
Priscu, matkap ekibinin yaklaşık 504 feet (1.068 metre) buzdan sıkıldığını ve aşağıdaki suyun soğuk 30.8 derece Fahrenhayt (eksi 0.65 santigrat derece) olduğunu, böylece bilimsel araştırmacıların gölden su örnekleri ve tortu çekirdekleri alabileceğini söyledi. o noktada yaklaşık 15 metre derinliğindeydi.
Buzdaki sondaj deliği yaklaşık 10 gün açık tutuldu ve bilimsel örnekleme görevlerinin sıcak su ile genişletilirken iki kez durdurulduğunu söyledi.
Keşif, geçen hafta McMurdo İstasyonu'na gömülü gölden 15 galondan (60 litreden) fazla su ve 5 metreden daha uzun bir sediment çekirdeği ile döndü - Batı Antarktika buzunun altına alınan en derin tortu çekirdeği dedi Priscu.
Donmuş sulak alanlar
Priscu, özellikle tortu çekirdekleri ile ilgili laboratuvar çalışmalarının, bilim insanlarının Batı Antarktika buz tabakasının son on binlerce yıl boyunca, "son buzsuz olduğu zaman ve bu doğadaki şeyler hakkında daha fazla bilgi edinmesine yardımcı olacağını umuyor. "Dedi Priscu.
Ekip ayrıca, gömülü gölün karanlık sularına özel olarak uzaktan işletilen bir sualtı aracını (ROV) ve ayrıca göl zeminin fotoğraflarını çekmek ve video çekmek için kullandıkları birkaç kamerayı indirdiğini söyledi.
Priscu, Antarktika'nın donmuş kıtasındaki 400'den fazla gömülü sıvı-su gölünün, kalın buz rafının ve Antarktika kıtasının donmuş kayalarının altında sıkışmış eşsiz bir sıvı su ekosistemi oluşturduğuna inanıyor.
"Tüm buz tabakasının nehirler ve göller ile büyük bir sulak alan olduğunu öneriyorum - ve bazı nehirler, Amazon'un büyüklüğünde, çok fazla su olmasa da bir alanı kaplıyorlar." Dedi.
Priscu, "Burada dünyanın tatlı suyunun yüzde 70'ine sahipsiniz - sadece orada yaşamın olmadığı mantıklı değil. Ve şimdi var olduğunu kanıtladık, bu görüşü değiştirdik." Dedi.
Priscu ayrıca Mars gezegeninin donmuş yüzeyinin altındaki herhangi bir hayatın Antarktika'nın yer altı göllerinde görülen modelleri takip edebileceğini düşünüyor.
"Araştırmamızın yer altı ortamları üzerine sunduğu yeni bilgiler, özellikle de çeşitli mikrobiyal bir topluluğa sahip olmaları, Mars'ta yaşamış olabilecek yaşam türü hakkında bilgi sağlayacaktır" dedi. "Bu, gezegenin yüzeyinden sığ çekirdekler alacak olan Mars 2020 için özellikle önemlidir."
Priscu, Antarktika'nın gömülü sıvı-su göllerine gelecekteki seferlerin, Doğu Antarktika'daki Vostok Gölü gibi gömülü sıvı suların en büyük gövdelerine odaklanması muhtemel olduğunu, ancak bu bölgeye yapılacak herhangi bir keşif ciddi zorluklarla karşılaşacağını söyledi.
"Vostok 1.000 metre (3.280 fit) derinlikte ve 4.000 metre (13.123 fit) buzun altında, bu yüzden bir meydan okuma olacak. Ve ayrıca çalışmak için 4.000 metre yükseklikte." "Bu zor bir şey olurdu."
