2012'de Kızıl Gezegen'e indiğinden beri, Merak gezgini yavaşlama belirtisi göstermedi! Son altı yıldır, Gale Krateri boyunca ilerledi, Sharp Dağı'nı ölçeklendirdi ve çok sayıda matkap örneği aldı. Ve bu süreçte, bir zamanlar Mars yüzeyinde sıvı suyun (ve hatta hayatın) var olduğuna dair kanıtlar buldu.
Ayrıca, ilerlemesini kataloglayan çok sayıda nefes kesici fotoğraf çekti. Geçen ay (9 Ağustos'ta), gezici bulunduğu yerin 360 derece panoramik fotoğrafını daha çekti. Gökyüzünün solmakta olan toz fırtınası ve gezginin toz kaplı gövdesi tarafından nasıl hala koyulaştırıldığını göstermenin yanı sıra, resim de yakalandı ve en son matkap örneğinin alındığı yer.
Bu son tatbikat girişiminin başarılı olması gezici bilim ekibi için iyi bir haberdi. Birkaç ay önce, arızalı bir motor parçanın iki dengeleyicisi arasında uzamasını ve geri çekilmesini engellediğinde matkap çalışmayı durdurdu. Bunu ele almak için, Merak ekibi aynı derecede etkili görünen yeni bir darbeli delme yöntemi geliştirdi. Ancak, önceki iki sondaj denemesi sırasında, gezici kaya numuneleri alamadı.
Bu görünüşe göre Vera Rubin sırtında bulunan sondaj sahalarında özellikle sert kayaların varlığıydı. Bu sırt, Murray formasyonunun tortul tortuları ile alt Kil Birimi arasında Sharp Dağı'nda yer almaktadır. Önceki testler, yeni çekiç yönteminin katı kaya delmede eskisi kadar etkili olacağını gösterdi, bu da bu delme yerlerinin delmek için çok sağlam olduğunu gösterdi.
En son matkap sahaları için ekip, kayanın örnek alabilecek kadar yumuşak olup olmayacağı konusunda eğitimli bir tahminde bulundu. Onlar için şanslı, tahminleri doğru çıktı. Gezginin en son tatbikat hedefi, İskoçya'da lakebed sedimanlarda Dünya üzerindeki erken yaşam hakkında önemli keşiflerin yapıldığı bir kasabadan sonra “Stoer” olarak adlandırıldı.
Bu site seçildi çünkü bilim adamları Vera Rubin sırtının neden ilk başta bulunduğundan hala emin değiller. Sırtta, rüzgar erozyonuna dayanabilecek sağlam bir kaya çıkıntısı bulunur, ancak altında daha yumuşak, çıkarılabilir kayaçlar da bulunur. Ayrıca, çok çeşitli bir bileşime sahip olduğunu gösterecek gibi görünen renk ve dokuda inanılmaz varyasyonlara sahiptir. Bilim ekibi, sırtın jeolojik tarihini daha iyi anlayabilmeleri için bir örnek istedi.
Curiosity’nin NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı’ndaki proje bilimcisi Ashwin Vasavada’nın yeni bir NASA basın bülteninde açıklaması:
“Sırt bu monolitik şey değil - her biri çeşitli renklere sahip iki ayrı bölüm var. Bazıları gözle görülebilir ve kızıl ötesi yakınlara baktığımızda, gözlerimizin görebildiğinin hemen ötesinde görünür. Bazıları kayaların ne kadar sert olduğuna bağlı görünüyor. ”
Temel olarak, Merak ekibi, erozyona dayanacak kadar sağlam kayalar içerdiğini belirlemek için bu sırttaki kaya örneklerini analiz etmek istiyor. Vasavada'ya göre, olası cevap, eski geçmişte, sırttan akan yeraltı suyunun, suda oluşan bir mineral olan hematit biriktirerek onu güçlendirdiğidir. Aslında, bölge NASA yörüngelerinin dikkatini çekecek kadar güçlü bir hematit sinyaline sahiptir.
Şimdilik, bu sırt karıncalarının varlığı, bu kadar sağlam kayalara sahip olmasının nedeni bir sır olarak kalmaktadır. Buna daha fazla ışık tutmak için, Merak ekibi bu Eylül ayında Vera Rubin sırtından iki tane daha matkap örneği almayı planlıyor. Bunu, Sharp Dağı'nın yukarısındaki kil ve sülfat mineralleri bakımından zengin bir alan olan bilimsel uç bölgesine giden gezici takip edecektir.
Gezici görevini tamamlamadan önce, yaşamın bir zamanlar Mars'ta var olduğuna dair kesin kanıtlar bulacağı umulmaktadır. Ve belki, sadece belki, bugün hala orada olduğuna dair kanıtlar bulacak.
Bu arada, NASA JPL'nin izniyle gezicinin en yeni 360 derecelik panoramik fotoğrafının bu etkileşimli videosuna baktığınızdan emin olun:
