Stylophorans olarak bilinen yaratıklar, yanlarından uzun bir kolu olan düzleştirilmiş ve zırhlı duvar süslemeleri gibi görünüyordu. Ancak daha önce hayvan aile ağacına nerede oturdukları belirsiz olsa da, yeni çalışma, ekinodermler, deniz kestaneleri, deniz yıldızı, kırılgan yıldızlar, deniz zambakları, tüy yıldızları ve deniz salatalıkları gibi modern hayvanların antik akrabaları olduğunu ortaya koydu.
Bulgu, laboratuvarda bir Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi (CNRS) araştırmacısı olan araştırmacı Bertrand Lefebvre, "Hem apendede hem de stylophorans gövdesinde olağanüstü korunmuş yumuşak parçalar için kesin kanıtlar" bulunan fosiller sayesinde mümkün oldu. Fransa'da Lyon Jeoloji Bölümü.
Güney Fas'taki Sahra Çölü'nün kenarında bulunan Fezouata Formasyonu'nda 2014 yılında yapılan bir kazı sırasında inanılmaz fosiller ortaya çıkarıldı. Kazıda, her biri yaklaşık 478 milyon yıl öncesine ait yaklaşık 450 stylophoran örneği de dahil olmak üzere bir fosil ödülü vardı.
Ancak araştırmacılar, fosillerin bir kısmının korunmuş yumuşak dokuları içerdiğini hemen fark etmediler. Lefebvre, Live Science'a e-postayla verdiği demeçte, "Sadece paketini açtığımızda ve Lyon'daki laboratuvarında dürbün altında baktığımızda yumuşak parçaları görebiliyoruz." Dedi. "Varlıkları ve tanımlamaları daha sonra SEM (taramalı elektron mikroskobu) gözlemleri ve analizleriyle doğrulandı."
Yumuşak doku bulgusu benzeri görülmemişti. Stylophoran fosilleri 1850'lerden beri dünya çapında bulundu ve araştırmacıların bu canlıların Kambriyen'in ortasından geç Karbonifer dönemlerine veya yaklaşık 510 milyon ila 310 milyon yıl önce canlıların yok olduğu yaşamalarını belirlemelerine izin verdi. Ancak yumuşak dokular çok nadiren fosilleştiği için, stylofolar sadece yumuşacık iç kısımlarından değil, sert iskelet kısımlarından biliniyordu.
Lefebvre, "İç anatomileri sadece tamamen bilinmiyordu, aynı zamanda - ve çoğunlukla - oldukça tartışmalıydı." Dedi.
Neye benziyorlardı?
Stylophorans'ın iki ana parçası vardı: bir çekirdek gövde ve ona bağlı garip bir uzantı. Lefebvre, hem çekirdek gövdenin hem de uzantıların her birinin yaklaşık 3 cm (1.2 inç) uzunluğunda olduğunu söyledi.
Daha önce, diğer araştırmacılar stylophorans hakkında her türlü fikri ortaya koydu.
1850'lerden 1950'lere kadar, çoğu araştırmacı, stiloforanların "normal" ekinodermler olduğunu düşündü. Tuhaf uzantıları, deniz zambaklarının köküne eşdeğer olarak yorumlandı.
Normal echinodermlerin mineralize, kalsitik plakalardan yapılmış iç iskeletleri (bu, deniz salatalıklarında son derece azaltılmış olmasına rağmen) ve hareket etmelerine ve nefes almalarına yardımcı olan su damar sistemleri olarak adlandırılan Peter Van Roy, çalışmaya dahil edilmemiştir.
Deniz yıldızı da dahil olmak üzere çoğu ekinodermde beş ışınlı bir simetri vardır. Başka bir omurgasız grup, meşe palamudu solucanları ve omurgalılarla (omurgaya sahip hayvanlar) yakından ilişkilidir. Van Roy, ekinodermler, meşe palamudu solucanları ve omurgalıların birlikte deuterostomi olarak bilinen kapsayıcı bir grup oluşturduğunu söyledi.
Sonra, 1960'lı yılların başlarında, Belçikalı paleontolog Georges Ubaghs, ekin bir kökten farklı olduğunu, ancak modern denizyıldızında görüldüğü gibi bir besleme koluna benzediğini fark etti.
1960'ların sonunda İngiliz paleontolog Richard Jefferies tamamen farklı bir fikir önerdi. Styloforan ana gövdesinin bir kafa (farinks ve beyin tutan) olduğunu ve ekin kasları ve bir notochordu (bir tür ilkel omurga) barındırdığını düşündü. Jefferies, stiloforansların, ekinodermler ve kordatlar (omurgalılar içeren bir grup) arasındaki "kayıp halka" olduğunu düşündü.
2000'lerde İngiliz paleontolog Andrew Smith başka bir yorum önerdi. Stylophorans'ın muhtemelen ekinodermler ve omurgalılar arasındaki "eksik halka" olmadığını, ancak daha olası ilkel deuterostomlar olduğunu ve meşe palamudu solucanları ile ekinodermler arasındaki boşluğu doldurduğunu söyledi.
Bununla birlikte, fosilleşmiş yumuşak dokunun yeni keşfi her şeyi değiştirdi. Lefebvre, araştırmacıların ilk kez yumuşak dokunun bu farklı senaryolardan herhangi birinden beklediğinizle eşleşip eşleşmediğini test edebileceğini söyledi.
Zor kanıt
Yeni kurulan fosiller, Ubaghların yorumuyla en yakından uyumludur. Stylophorans'ın düz gövdeleri bağırsak içeriyordu ve uzantı bir kök gibi kapalı değildi ve daha çok bir denizyıldızı kolu gibi görünüyordu. Van Roy, bu kolda tıpkı denizyıldızının kolları gibi yaratıkların hareket etmesine ve yemesine yardımcı olacak bir su damar sistemi bulunduğunu söyledi.
Vanilofanın beş ışınlı simetrisi olmadığı için muhtemelen kaybetmişlerdir, yani evrimsel olarak diğer beş ışınlı ekinodermlerden daha "ileri" olduklarını ekledi.
Lefebvre, "Bu keşif özellikle önemlidir, çünkü bu tuhaf görünümlü fosillerin hayat ağacındaki konumu hakkında 150 yıllık bir tartışmayı sona erdirir." Dedi.
Van Roy, çalışmanın "çok kapsamlı" olduğunu söyledi ve kullanılan yöntemlerden veya elde edilen sonuçlardan hiçbir çekincem yok. " Ayrıca, Van Roy'un daha önce muhteşem örnekler bulduğu Fezouata Formasyonu'nun iyi korunmuş fosillerinin önemini vurgulamaktadır.
