Büyükanne ve büyükbaba birçok insan toplumunda saygı görür. Ancak eski zamanlar ve aşırı beslenen torunlarla ilgili hikayeler anlatmak, belirgin bir şekilde insani özellikler gibi görünüyor. Bu klasik büyükbaba veya büyükanne davranışları gerçekten Homo sapiens? Herhangi bir hayvan dedelerini insanların yaptığı gibi biliyor mu?
Dünyadaki çoğu tür için cevap kesin bir hayırdır. Finlandiya'daki Turku Üniversitesi'nde biyolog olan Mirkka Lahdenperä, "Bir hayvan doğduğunda, artık genellikle büyükanne ve büyükbaba yoktur" dedi. Bir hayvanın yaşam süresi büyükanne ve büyükbabalarıyla örtüşse bile, çoğu tür kaynaklar için rekabet etmekten kaçınmak için yayılmıştır, bu nedenle büyükbaba veya büyükanne veya büyükbabana koşma olasılığı zayıftır.
Ancak, öncelikle birbirine sıkı sıkıya bağlı sosyal gruplarda yaşayan memeliler arasında dikkate değer birkaç istisna vardır. Kanadalı zoolog Anne Innis Dagg, "Yaşlı Hayvanların Sosyal Davranışı" kitabında (Johns Hopkins University Press, 2009) Hindistan'da yaşlı dişilerin kızları ve torunları ile birleştiği langur maymunlarının birliklerini anlattı.
Büyükanne langurlarının özel bir işi vardır: Grubun bebeklerini insanlardan, köpeklerden ve rakip maymunlardan gelen saldırılara karşı agresif bir şekilde savunurlar. Bazı kadın langurlar kendi torunlarına bile özel muamele yapar, onları tımar eder ve diğer gençlerle çok kabaca oynadıklarında içeri girerler.
Birçok balina türü de hem büyükanneleri hem de büyükbabaları içeren aile baklalarında seyahat eder. Dagg'e göre, sperm balina gruplarında, anneler yemek için dalış yaparken yaşlı kadınlar grubun gençlerine bebek bakıcılığına yardım ediyor.
Orca büyükanneleri genellikle baklalarına liderlik eder ve çoğalmayı bıraktıktan sonra onlarca yıl yaşayabilirler. ("Granny" lakabı bilinen en eski orca, 2016'da 100'ün üzerinde öldü.) 2015 yılında Current Biology dergisinde yazan bilim adamları, bu yaşlı orcasların torunlarının zor zamanlarda hayatta kalmasına yardım etmelerini önerdi, çünkü yiyecek bul.
Fil sürüleri de ünlü anaerkil. Buzağılar, büyükanneleri tarafından yönetilen ve yaklaşık 80 yaşına kadar yaşayabilen gruplarda doğarlar. Lahdenperä, sürüdeki dişilerin yakın bağlar oluşturduğunu ve gençlerini büyütmek için işbirliği yaptığını söyledi.
Bilimsel Raporlar dergisinde yapılan 2016 araştırmasında Lahdenperä, fil büyükannesi olmanın evrimsel faydaları olup olmadığını belirlemeye çalıştı. Myanmar'da kereste endüstrisi için çalışan Asya fillerinin yarı esir nüfusunun kayıtlarını analiz etti. Bazı yetişkin kadınlar hala anneleriyle birlikte gruplar halinde yaşarken, diğerleri farklı alanlara taşınmıştı.
Lahdenperä, büyükanneleri yanlarında yaşarlarsa genç annelerin buzağılarının hayatta kalma olasılıklarının sekiz kat daha fazla olduğunu keşfetti. Buzağıların anneleri daha büyük ve bebek yetiştirme konusunda daha deneyimli olduklarında, gerçek büyükanneler hala etrafta olsalar bile bu yararlı "büyükanne etkisi" ortadan kayboldu.
Lahdenperä, fil büyükannelerinin deneyimsiz kızlarına nasıl yardım ettiklerini tam olarak açık değil. Büyükbabalarına bakmaya yardımcı olabileceklerine dair anekdotsal kanıtlar vardır, böylece onlara besin takviyesi verir. Ancak Lahdenperä, büyük olasılıkla bir büyükanne filinin uzun ömrü boyunca topladığı bilgelik olduğunu düşünüyor. Örneğin bir buzağı çamur çukuruna sıkışırsa, büyükannesi buzağıya annesinde olduğundan daha başarılı olabilir, çünkü benzer durumlar gördü.
Gerçekten de, büyükbaba veya büyükannenin yararlarına dair kanıtların çoğu memelilerden gelir. Ancak 2010'da araştırmacılar Current Biology'de böcek kolonilerinde safra oluşturan yaprak bitleri (Quadrartus yoshinomiyai), yaşlı kadınlar akrabalarını üremeyi bıraktıktan sonra savunurlar. Ve Evolution dergisinde 2007'de yapılan bir araştırma, yaşlı kadın Seyşeller savaşçılarının (Acrocephalus sechellensis) bazen yavrularının civciv yetiştirmesine yardımcı olur.
Peki ya büyükbabalar? Lahdenperä, son on yıllarda yapılan çalışmalar, yaşayan bir büyükbabanın bir kişinin zihinsel sağlığını ve diğer refah göstergelerini iyileştirebileceğini göstermiştir. Ancak hayvanlar aleminde bunun kanıtı yok dedi. Erkek hayvanlar nadiren kendi soyları ile sosyalleşirler. Lahdenperä, "Erkekler genellikle kendi yavrularını üretmeye odaklanır ve çok fazla bakım sağlamaz." Dedi.
