Kaliforniya Körfezi'nin derinliklerinde, bilim adamları, kristalize gazlar, sıcak su borularının parıldayan havuzları ve gökkuşağı renklendirilmiş yaşam biçimleriyle dolu fantastik bir hidrotermal havalandırma deliği keşfettiler.
Her şeyi noktalamak, deliklerden minerallerden yapılmış ve 23 metre (75 feet) yüksekliğinde yükselen yapılardır. On yıl önce, bu noktayı ziyaret eden bilim adamları alışılmadık bir şey görmediler; bu psychedelic deniz manzarası, son 10 yılda hidrotermal havalandırmadaki - deniz tabanındaki mineral yüklü ve aşırı sıcak suyun püskürtüldüğü yerler - bir artış etrafında inşa edilmiş gibi görünüyor.
"Şaşırtıcı bir kelime yeterince güçlü değil," dedi Georgia Üniversitesi'nden deniz biyoloğu, havalandırma deliklerini keşfeden ekibe liderlik eden Mandy Joye.
Şok edici keşif
Joye, "Kafamı çizmemi sağlayan çok ilginç bir topografya gördük." Dedi. Sudaki kimyasal izler de yakınlarda hidrotermal menfezler olabileceğini düşündürdü.
Şubat ayında ekip, Schmidt Okyanus Enstitüsü'nün araştırma gemisi Falkor'un güvertelerinin derinliklerine yüksek çözünürlüklü kameralarla donatılmış otonom araçlar göndererek başka bir keşif başlattı. Yüzeyin yaklaşık 1.800 m (1,800 m) altında, mikroplar, deniz solucanları ve tanımadıkları türlerle halı kaplı havalandırma deliklerini gördüler.
Canlı bir anlatımla Joye, "Hafifçe söylemek bir şoktu," dedi. "Sanırım çenem tam anlamıyla yere çarptı."
Gerçek dışı çevre
Ekip, 2008 yılında var olmayan bir hidrotermal havalandırma sahası keşfetmişti. Büyük olasılıkla, Joye, o zamandan beri yeni havalandırma delikleri açıldığını veya hidrotermal sıvı akışının hızının arttığını söyledi. Sıvıdaki çözünmüş mineraller ve metaller, deniz suyuyla reaksiyona girerek, bazıları 15 metre çapında ve deniz tabanının 10 metre üzerinde 33 feet (33 m) yüksekliğinde büyük pagodalar oluştururlar.
Bazı yerlerde, sıvı akışı, altındaki sülfür ve metan bakımından zengin sıvının havuzlarını yakalayan çıkıntılar veya flanşlar yarattı. Joye, havuzların ışığı kırdığını, gümüş gibi, aynaya benzer bir etki yarattığını söyledi. Bazı havuzlarda, ekip tüy gibi görünen birkaç inç uzunluğunda hassas mineral çökeltileri gördü. Kimse ne olduğunu bilmiyor, dedi Joye.
“Sadece sürekli bir barajdı, 'Benimle dalga geçmelisin - bu gerçek olamaz' 'dedi.
Bölgedeki diğer sürprizler arasında tuhaf metan hidratlar vardı - kristalin bir buz çerçevesinde yakalanan doğal gaz kabarcıkları. Joye, bu menfezlerdeki metan hidratları, neredeyse erimiş bir görünümle garip bir şekilde düzensiz görünüyordu.
Araştırmacılar, özelliklerin neden böyle göründüğünü henüz bilmiyorlar. Joye, bölgedeki yüksek basınç ve aşırı sıcaklıklar olabileceğini söyledi. Okyanus suyu sadece 35.6 derece Fahrenhayt (2 derece Santigrat), hidrotermal sıvılar ise 366 C (690.8 F) kızarmış ekmek. Ya da metan gazında garip şekillere neden olan safsızlıklar olabilir.
Gizem hayatı
Havalandırma alanındaki diğer gizemler arasında, menfezlerden gelen maden zengini suyun sıcak kulelerini halı kaplayarak yaşamın çoğalması da vardır. Bazıları, riftia kükürt yiyen simbiyotik bakterileri barındıran tüp solucanları. Diğerleri bilime tamamen yeniydi. Kuleler gökkuşağı renginde mikrop matlarına ev sahipliği yapıyor, dedi Joye, pembeden turuncuya, beyazdan sarıya ve mora kadar değişiyor.
Joye, "Hiç, hiçbir yerde mor bir mikrobiyal mat görmedim." Dedi. Araştırmacılar şimdi mikropları incelemek ve sıcaklık, su kimyası veya başka bir faktörün renklerini belirleyip belirlemediğini öğrenmek için genetik sıralama kullanıyorlar.
Araştırmacılar ayrıca, zaten manganez ve demir açısından zengin buldukları hidrotermal sıvının bileşimine daha derinlemesine bakıyorlar. Sonunda Joye, ekibin viroloğunun bölgedeki mikroplara bulaşan virüsleri incelediğini söyledi.
"Bu tür şeyler çok sık gerçekleşmez," dedi Joye. "Sadece geri dönene kadar günleri sayıyorum."
