Dünyanın dört bir yanına göç ederken, tarımı icat edip ayı ziyaret ederken, en yakın yaşayan akrabalarımız olan şempanzeler, meyve yedikleri ve maymun avladıkları ağaçlarda kaldılar.
Modern şempanzeler, modern insanlardan daha uzun süredir var (300 milyona kıyasla 1 milyon yıldan az Homo sapiens(en son tahminlere göre), ancak 6 milyon veya 7 milyon yıldır ayrı evrim yollarındayız. Şempanzeleri kuzenlerimiz olarak düşünürsek, son ortak atamız sadece iki yaşayan torunuyla büyük, büyük bir büyükanne gibidir.
Ama evrimsel yavrularından biri neden diğerinden daha fazlasını başarmaya devam etti?
Washington'daki Smithsonian Enstitüsü'nden paleoantropolog Briana Pobiner, Live Science'a verdiği demeçte, "Diğer primatların insanlara dönüşmemesinin nedeni gayet iyi olmalarıdır." Dedi. Bugün Uganda'daki dağ gorilleri, Amerika'daki uluyan maymunlar ve Madagaskar'daki lemurlar da dahil olmak üzere tüm primatlar, doğal yaşam alanlarında gelişebileceklerini kanıtladılar.
Davis, California Üniversitesi'nde antropoloji profesörü olan Lynne Isbell, "Evrim bir ilerleme değildir" dedi. "Bu organizmaların mevcut ortamlarına ne kadar iyi uyduğuyla ilgili." Evrimi inceleyen bilim adamlarının gözünde, insanlar diğer primatlardan daha "evrim geçirmemiş" ve biz kesinlikle sözde evrim oyununu kazanamadık. Aşırı adaptasyon, insanların ihtiyaçlarımızı karşılamak için çok farklı ortamları manipüle etmesine izin verirken, bu yetenek insanları evrimsel merdivenin tepesine koymak için yeterli değildir.
Mesela karıncaları ele alalım. "Karıncalar bizden çok ya da daha başarılı," dedi Isbell Canlı Bilim'e. "Dünyada insanlardan çok daha fazla karınca var ve yaşadıkları yere iyi adapte olmuşlar."
Karıncalar yazmayı geliştirmemiş olsalar da (biz var olmadan çok önce tarım icat etseler de) çok başarılı böceklerdir. İnsanların umursadığı her şeyde açıkça mükemmel değiller, bu da insanların başarılı olduğu şeyler.
Pobiner, "Bu en güçlü ya da en hızlı olma fikrine sahibiz, ama evrimsel oyunu kazanmak için yapmanız gereken tek şey hayatta kalmak ve yeniden üretmek."
Atalarımızın ataların şempanzelerinden ayrılması iyi bir örnektir. İnsanlar veya şempanzeler için tam bir fosil kaydımız olmasa da, bilim adamları, kökenleri insan ve şempanze haline gelecek olan soyu tükenmiş türler hakkında bilgi edinmek için fosil kanıtlarını canlı primatlardan toplanan genetik ve davranışsal ipuçlarıyla birleştirdiler.
Isbell, "Kalıntılarımız yok ve bunu insan soyuna kesin olarak yerleştirip yerleştiremeyeceğimizden emin değilim." Dedi. Bilim adamları, bu yaratığın bir insandan daha çok bir şempanze gibi göründüğünü düşünüyor ve muhtemelen zamanının çoğunu, yere değmeden ağaçtan ağaca gidebilecek kadar yoğun ormanların gölgesinde geçirdi.
Bilim adamları ataların, yerde daha fazla zaman geçirmeye başladıklarında kendilerini atalarının şempanzelerinden ayırmaya başladığını düşünüyorlar. Isbell, belki de atalarımızın yeni yaşam alanlarını keşfettikleri için yiyecek aradıklarını söyledi.
Isbell, "Şempanzelerle ortak atalarımızdan sapan en eski atalarımız, hem ağaçlara tırmanmak hem de yerde yürümek konusunda yeterli olurdu." Dedi. Daha yakın zamanda - belki 3 milyon yıl önce - bu ataların bacakları daha uzun büyümeye başladı ve büyük ayak parmakları öne doğru döndü ve çoğunlukla tam zamanlı yürüteç olmalarına izin verdi.
Isbell, “Habitat seçimindeki bazı farklar muhtemelen ilk dikkate değer davranış değişikliği olurdu” dedi. "İki ayaklılığı devam ettirmek için atalarımız kapalı kanopileri olmayan habitatlara gireceklerdi. Ağaçların daha fazla yayıldığı yerlerde yerde daha fazla seyahat etmek zorunda kalacaklardı."
Gerisi insanın evrimsel tarihi. Şempanzelere gelince, sadece ağaçlarda kaldıkları için evrimleşmeyi bıraktıkları anlamına gelmez. 2010'da yayınlanan genetik bir analiz, atalarının 930.000 yıl önce atalarının bonobolarından ayrıldığını ve üç canlı alt türün atalarının 460.000 yıl önce ayrıldığını göstermektedir. Orta ve doğu şempanzeler sadece 93.000 yıl önce belirginleşti.
"Şempanze olmakta iyi iş çıkarıyorlar," dedi Pobiner. "Onlar hala etraftalar ve yaşam alanlarını yok etmediğimiz sürece, muhtemelen uzun yıllar boyunca" olacaklar.
