Resim kredisi: NASA / JPL
Görünüşe göre Satürn'ün dar, en dıştaki F halkasına gömülü olan kümeler, 23 Şubat 2004'te 62,9 milyon kilometre (39 milyon mil) mesafeden çekilen bu iki Cassini dar açılı kamera görüntüsünde görülebilir. Görüntüler, fotoğraf makinesinin 568 nanometre merkezli geniş bant yeşil filtresi kullanılarak yaklaşık iki saat arayla çekildi. Görüntü ölçeği piksel başına 377 kilometredir.
F halkasının çekirdeği yaklaşık 50 kilometre (31 mil) genişliğindedir ve Cassini'nin mevcut mesafesinden tam olarak çözümlenemez. Kontrast büyük ölçüde iyileştirildi ve görüntüler, F Ring'in ve yığın özelliklerinin görünürlüğüne yardımcı olmak için büyütüldü.
Görüntüler, gezegen hakkında dönerken kümeleri gösterir. Satürn'ün halka sistemindeki tüm parçacıklar gibi, bu özellikler gezegeni gezegenin döndüğü yöne doğru yörüngede döndürür. Bu yön, Cassini'nin halka düzleminin altındaki güney bakış noktasından görüldüğü gibi saat yönündedir. Özellikle biri genişletilmiş iki küme, soldaki resimde F halkasının üst kısmında ve sağdaki resimde halkanın alt kısmında görülebilir. Halkanın parlaklığındaki düğüm benzeri diğer düzensizlikler de sağdaki resimde görülebilir.
Bunlar gibi kümeler ilk olarak iki Voyager uzay aracı 1980 ve 1981'de Satürn'ü geçtiğinde görüldü. F halkasında meteoroid bombardımanı ve parçacıklar arası çarpışmalar da dahil olmak üzere çeşitli teoriler önerilmiş olsa da, bu özelliklere neden olduğu kesin değildir.
Voyager verileri, kümelerin çok az değiştiğini ve 30 gün veya daha fazla yörüngede yörüngede takip edilebildiğini, ancak Voyager 1 uçuşundan dokuz ay sonra Voyager 2 uçuşuna kadar hiçbir tanımlanmış topluluğun hayatta kalamadığını göstermektedir. Böylece, bilim adamlarının Satürn'ün halkalarındaki yığınların ömrü hakkında kabaca bir fikri vardır - Cassini'nin cevaplamaya yardımcı olabileceği bir gizem.
İkinci resimde sağ ortada bulunan küçük nokta Satürn'ün küçük uydularından Janus'tur (181 kilometre, 112 mil çapında). Janus 1966'da yer tabanlı gökbilimciler tarafından keşfedildi ve ilk olarak 1980'de Voyager 1 uzay aracı tarafından çözüldü. Ay, aynı yörüngeyi başka bir küçük uydu olan Epimetheus ile paylaşıyor. Her ikisi de çoğunlukla gözenekli buzlardan oluştuğu düşünülen Janus ve Epimetheus, Satürn'ün A halkasının dış kenarının korunmasında rol oynar.
Cassini-Huygens misyonu NASA, Avrupa Uzay Ajansı ve İtalyan Uzay Ajansı'nın ortak bir projesidir. Pasadena'daki California Teknoloji Enstitüsü'nün bir bölümü olan Jet Sevk Laboratuvarı, NASA'nın Uzay Bilimleri Ofisi, Washington, D.C. için Cassini-Huygens misyonunu yönetiyor. Görüntüleme ekibi, Boulder, Colorado'daki Uzay Bilimi Enstitüsü'nde bulunuyor.
Cassini-Huygens misyonu hakkında bilgi için, http://saturn.jpl.nasa.gov ve Cassini görüntüleme ekibi ana sayfası, http://ciclops.org.
Orijinal Kaynak: NASA / JPL Haber Bülteni
