Nötron yıldızları, kendi ağırlıkları altında çökmüş büyük yıldızların (Güneşimizden 10-50 kat daha büyük) artıklarıdır. Diğer iki fiziksel özellik bir nötron yıldızını karakterize eder: hızlı dönüşleri ve güçlü manyetik alanları. Magnetarlar, sıradan nötron yıldızlarından yaklaşık bin kat daha güçlü olan ultra güçlü manyetik alanlara sahip bir nötron yıldızı sınıfı oluştururlar ve bu da onları evrende bilinen en güçlü mıknatıslar yapar. Ancak gökbilimciler, manyetarların X-ışınlarında neden parladıklarından emin değiller. ESA'nın XMM-Newton ve İntegral yörüngesindeki gözlemevlerinden elde edilen veriler, ilk kez manyetarların X-ışını özelliklerini test etmek için kullanılıyor.
Şimdiye kadar yaklaşık 15 magnetar bulundu. Bunlardan beşi yumuşak gama tekrarlayıcıları veya SGR olarak bilinir, çünkü düşük enerjili (yumuşak) gama ışınları ve sert X-ışınlarını nadiren büyük, kısa patlamalar (yaklaşık 0.1 s sürer) serbest bırakırlar. Geri kalanlar, yaklaşık 10, anormal X-ışını pulsarları veya AXP'lerle ilişkilidir. SGR'lerin ve AXP'lerin ilk önce farklı nesneler olduğu düşünülse de, artık birçok özelliği paylaştıklarını ve faaliyetlerinin güçlü manyetik alanları tarafından sürdürüldüğünü biliyoruz.
Magnetarlar 'sıradan' nötron yıldızlarından farklıdır çünkü iç manyetik alanlarının yıldız kabuğunu bükecek kadar güçlü olduğu düşünülmektedir. Devasa bir batarya ile beslenen bir devrede olduğu gibi, bu bükülme yıldızın etrafında akan elektron bulutları şeklinde akımlar üretir. Bu akımlar yıldız yüzeyinden gelen radyasyon ile etkileşerek X-ışınlarını üretir.
Şimdiye kadar, bilim adamları tahminlerini test edemediler, çünkü Dünya'daki laboratuvarlarda bu kadar güçlü manyetik alanlar üretmek mümkün değil.
Bu fenomeni anlamak için, Amsterdam Üniversitesi'nden Dr.Nanda Rea liderliğindeki bir ekip, ilk kez bilinen tüm manyetarların etrafındaki bu yoğun elektron bulutlarını aramak için XMM-Newton ve Integral verilerini kullandı.
Rea’in ekibi büyük elektron akımlarının gerçekte var olduğuna dair kanıtlar buldu ve 'normal' bir pulsardan bin kat daha güçlü olan elektron yoğunluğunu ölçebildi. Ayrıca elektron akımlarının aktığı tipik hızı da ölçtüler. Bununla birlikte, bilim adamları şimdi gözlenen bir fenomen ile gerçek bir fiziksel süreç arasında bir bağlantı kurdular, bu gök cisimlerini anlama bulmacasında önemli bir ipucu.
Ekip şimdi, bu güçlü manyetik alanların etkisi altındaki maddenin davranışını tam olarak anlamak için aynı çizgi üzerinde daha ayrıntılı modeller geliştirmek ve test etmek için çok çalışıyor.
Kaynak: ESA
