NASA’nın Kepler misyonu hiçbir gezegen sıkıntısı tespit etmedi; 2011'de bir avuç Dünya benzeri büyüklükte binden fazla aday keşfedildi. Bugün, California Teknoloji Enstitüsü'nden bir gökbilimci ekibi büyüyen listeye üç tane daha ekledi. Henüz keşfedilen en küçük üç güneşdışı gezegeni doğruladılar.
Kepler yıldızlara bakarak gezegenleri arar. Bir gezegen önünden geçtiğinde yıldızdan gelen ışık titriyor veya düşüyor. Sinyalin bir gezegenden geldiğini doğrulamak için en az üç geçiş gereklidir ve bir keşif doğrulanmadan önce daha fazla yere dayalı gözlemler gereklidir.
Cal Tech ekibinin keşfi, Kepler'in eski verileriyle yapıldı. Üç gezegenin Dünya gibi kayalık olduğunu ve KOI-961 adlı tek bir yıldızın yörüngesinde olduğunu keşfettiler. Ayrıca gezegenimizden daha küçükler; yarıçapları Dünya'nın 0.78, 0.73 ve 0.57 katıdır. Karşılaştırma olarak, üçünden en küçüğü kabaca Mars büyüklüğündedir.
Bu gezegenlerin çok küçük olması büyük bir haber; ilk bulunduklarında çok daha büyük oldukları düşünülüyordu. Washington'daki NASA Genel Merkezi'nde Kepler program bilimcisi Doug Hudgins, Mars kadar küçük bir gezegen bulmak özellikle şaşırtıcı. “Etrafımızdaki kayalık gezegenlerin bir ödülü olabileceğini ima ediyor.”
Bütün sistem de küçük. Gezegenler yıldızlarına o kadar yakın yörüngede kalırlar ki yılları sadece iki gün sürer. NASA’nın Pasadena'daki Cal Tech’deki Exoplanet Bilim Enstitüsü’nden araştırmanın baş araştırmacısı John Johnson, “Bu şimdiye kadar bulunan en küçük güneş sistemi” dedi.
Yıldızları KOI-961, Güneşimizin altıda biri çapında kırmızı cücedir ve Jüpiter'den sadece yüzde 70 daha büyüktür. Bu, sistemin ölçeğini Jüpiter ve uydularına kıyasla Güneş ve Güneş Sistemimizdeki gezegenlerden çok daha yakın hale getirir. Johnson'un açıkladığı gibi, bu “galaksimizdeki gezegen sistemlerinin çeşitliliğine” değiniyor.
Yıldız türü de önemlidir. Kırmızı cüceler Samanyolu galaksisinin en yaygın yıldızlarıdır ve etrafındaki üç kayalık gezegenin keşfi, galaksinin benzer kayalık gezegenlerle dolu olabileceğini düşündürmektedir.
Ancak ekibin bulması, yakın zamanda bize galaksiler arası tatil evleri sunmayacak. Gezegenler, yıldızların yaşanabilir bölgede olamayacak kadar yakınlar, suyun yüzeyde sıvı olarak var olabileceği bir yörünge. Bununla birlikte, küçük gezegenler önemli bir bulgudur. Caltech'in yeni çalışmasının baş yazarı Phil Muirhead, “Bu tür sistemler evrende her yerde bulunabilir” dedi. “Bu gezegen avcıları için gerçekten heyecan verici bir zaman.”
Kaynak: NASA’nın Kepler Misyonu En Küçük Üç Gezegeni Bulun.
