Kırmızı dev yıldız CW Leonis'in etrafında garip bir şeyler oluyor (yani yıldızın karbon açısından zengin perdesinin derinliklerinde, gökbilimciler suyun olmaması gereken yerde su buharı tespit ettiler.
CW Leonis kitlesel olarak güneşe benzer, ancak çok daha yaşlı ve çok daha büyüktür. Güneşe en yakın kırmızı devdir ve ölümünde kendini isli ve genişleyen karbonca zengin toz bulutuna gizlemiştir. Bu örtü, CW Leonis'i çıplak gözle neredeyse görünmez yapar, ancak bazı kızılötesi dalga boylarında gökyüzündeki en parlak nesnedir.
Su aslında CW Leonis çevresinde 2001 yılında, milimetre altı dalga astronomi uydusu (SWAS), yıldızın tozlu zarfının soğuk dış kısımlarında sadece 61 K sıcaklıkta suyun imzasını bulduğu zaman keşfedildi. kuyruklu yıldızlar ve diğer buz gibi cisimler. Herschel Uzay Gözlemevi'nde SPIRE ve PACS spektrometreleriyle yapılan yeni gözlemler, çok daha şaşırtıcı bir şeyin olduğunu ortaya koyuyor.
Leuven Üniversitesi'nden ve araştırmanın lideri Leen Decin, “Herschel’in üstün hassasiyeti ve spektral çözünürlüğü sayesinde, molekülün bir dizi enerjik seviyesine karşılık gelen 60'tan fazla su tanımlayabildik” diye açıklıyor. Yeni tespit edilen spektral çizgiler, su buharının yıldızın soğuk dış zarfında olmadığını gösterir. Bazıları sıcaklıkların 1000 K'ye ulaştığı yıldıza çok daha yakın.
Yıldıza yakın buzlu parçalar yoktu, bu nedenle Decin ve meslektaşları sıcak su buharının varlığı için yeni bir açıklama yapmak zorunda kaldılar. Hidrojen, CW Leonis gibi karbon yıldızlarını çevreleyen gaz ve toz zarfında bol miktarda bulunur, ancak diğer su, oksijen yapı taşı tipik olarak karbon monoksit (CO) ve silikon monoksit (SiO) gibi moleküllere bağlanır. Ultraviyole ışık depolanmış oksijenlerini serbest bırakarak bu molekülleri bölebilir, ancak kırmızı dev yıldızlar fazla UV ışığı yapmaz, bu yüzden başka bir yerden gelmek zorundadır.
Karbon yıldızlarının etrafındaki tozlu zarfların engebeli olduğu bilinir ve bu gizemli su buharını açıklamanın anahtarıdır. CW Leonis etrafındaki örtünün düzensiz yapısı, UV ışığının yıldızlararası boşluktan yıldızın zarfının derinliklerine ulaşmasını sağlar. Decin, “Zarfın içinde UV fotonları, suyun gözlenen dağılımını ve amonyak (NH3) gibi diğer çok ilginç molekülleri üretebilen bir dizi reaksiyonu tetikliyor” diyor Decin. “Bu, suyun sıcaklığının tamamını açıklayan tek mekanizmadır.”
Önümüzdeki aylarda, gökbilimciler bu hipotezi, diğer karbon yıldızlarının yakınında su kanıtı aramak için Herschel'i kullanarak test edecekler.
