2008'deki keşfinden bu yana, WASP-12b alışılmadık bir gezegen oldu. Yeni bir çalışma, karbonla dolu olduğunu gösterdi.
Keşif bugünün sayısında yayınlandı Doğa Princeton Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı olan Nikku Madhusudhan, gezegeni ilk keşfeden Geniş Açılı Gezegenleri Arayış (WASP) ekibi ile yönetti. Gezegensel atmosferlerin diğer son çalışmalarından farklı olarak, bu çalışmada transit spektroskopisi kullanılmamıştır. Bunun yerine, ekip gezegenin yansıtıcı özelliklerini dört dalga boyunda inceledi; gözlemleri üçü Hawaii'deki Kanada-Fransa-Hawaii Teleskopu kullanılarak yapılan başka bir çalışmadan geldi.
Atmosferin bileşimini belirlemek için, bu dalga boylarının her birindeki gezegenin akısı daha sonra farklı bileşimlere sahip gezegen atmosferi modelleri ile karşılaştırıldı. Modeller, metan, karbon dioksit, karbon monoksit, su buharı ve amonyak gibi bileşiklerin yanı sıra gezegenin sıcaklık dağılımını da içeriyordu.
Tipik bir sıcak Jüpiter için, modeller karbonun oksijene en çok yaklaşık 0,5 oranına en yakın şekilde uymaktadır, bu da oksijenin atmosferlerde, genellikle su buharı şeklinde ve çok az metan biçiminde daha yaygın olduğunu göstermektedir. WASP-12b için Madhusudhan’ın ekibi, metan için standart sıcak Jüpiter'in (CH) 100 katından fazla bir bolluk buldu4). Karbon / oksijen oranını incelerken, gezegenin alışılmadık şekilde karbon bakımından zengin olduğunu ima eden birden fazla bir oran keşfettiler.
WASP-12b kesinlikle yaşam için uygun bir yer olmasa da, çok fazla karbon içeren bir gezegenin keşfi, evrenin başka bir yerinde yaşam için sonuçlar doğurabilir. Gökbilimciler, bolluğun, kuyruklu yıldızlar gibi buzlu cisimlerin aksine, karbonun yüksek olduğu kayalık malzemelerden gezegenin oluşmasından kaynaklandığını düşünüyorlar. Bu, gezegenler için bir dizi karbon bolluğu olabileceğini düşündürmektedir. Organik bileşikler oluşturmak için karbonun çok yönlülüğü ile, bu gelişmiş bolluk, organik maddelerle dolu katran benzeri maddelerle kaplı diğer kayalık gezegenlere yol açabilir.
Ekip, bu tür dünyaların aynı güneş sisteminde var olabileceğini tahmin ediyor. Önceki çalışmalar WASP-12b'nin yörüngesinin dairesel olmadığını ve bazılarının bunun 12b'nin yörüngesini çeken başka bir cismin varlığını gösterebileceğini öne sürdü.
