Ne zaman Cassini uzay aracı 1 Temmuz 2004'te Satürn'ün etrafına geldi, sistemi ziyaret eden dördüncü uzay sondası oldu. Ama aksine Öncü 11 ve Yolcu 1 ve 2 problar Cassini misyonu, uzun vadeli araştırmalar yapmak için gezegenin etrafında yörüngeyi kuran ilk oydu. O zamandan beri, uzay aracı ve beraberindeki sonda - Huygens Lander - bu sistemle ilgili şaşırtıcı bir miktar ortaya koymuşsa.
15 Eylül Cuma günü, Cassini görev, uzay aracı Satürn'ün atmosferine indiğinde sona erecek. Bu son manevranın bir parçası olarak, Cassini recently Titan'ın son bir uzak uçuşunu gerçekleştirdi. Bu sineklik, gayri resmi olarak görev mühendisleri tarafından “elveda öpücüğü” olarak adlandırılıyor, çünkü uzay aracını Satürn'ün üst atmosferine yayacağı üst atmosfere göndermek için gerekli yerçekimi baskısını sağlıyor.
Bu uçuş sırasında, uzay aracı Titan'a en yakın yaklaşımını 12 Eylül Salı günü saat 12: 04'te yaptı. Ayın yüzeyinden 119.049 kilometre (73.974 mi) içinde geçen PDT (15:04 pm. EDT). Manevra, probu yavaşlatmak ve gezegendeki yörüngesinin yüksekliğini azaltmak için tasarlandı, bu da birkaç gün içinde Satürn'ün atmosferine inmesine neden olacak.
Flyby ayrıca Satürn'ün en büyük aya ait bazı son resim ve verileri toplamak için bir fırsat olarak hizmet etti. Cassini-Huygens misyon. Tüm bunlar, uzay aracı temas ettiğinde 18:19 PDT'de (21:19 EDT) Dünya'ya geri gönderilecek ve gezginler bu fırsatı onaylamak için kullanacak Cassini son dalışına devam ediyor.
Tüm bunlar, uzay aracının 13 yıllık görevi sırasında Titan üzerinden yüzlerce geçiş yaptığını söyledi. Bunlar, yakın ve uzak mesafeden toplam 127 hassas hedefli karşılaşmayı içeriyordu (bu son uçuş gibi). Gibi Cassini NASA'nın Jet Sevk Laboratuvarı'ndan Proje Yöneticisi Earl Maize, NASA basın açıklamasında şunları söyledi:
“Cassini, on yıldan uzun bir süredir neredeyse her ay yeni bir buluşma ile Titan'la uzun vadeli bir ilişki içerisindedir. Bu son karşılaşma acı tatlı bir veda, ama görev boyunca yaptığı gibi, Titan’ın yerçekimi bir kez daha Cassini'yi gitmemiz gereken yere gönderiyor. ”
Birçok flybys yapma sırasında, Cassini uzay aracı Titan'ın atmosferinin bileşimi, metan döngüsü (Dünya'nın hidrolojik döngüsüne benzer) ve kutup bölgelerinde yaşadığı hava türleri hakkında çok şey açıkladı. Prob aynı zamanda Titan'ın yüzeyinin yüksek çözünürlüklü radar görüntülerini de içeriyordu; bunlar arasında topografya ve kuzey metan göllerinin görüntüleri vardı.
Cassini adlı Titan'ın ilk uçuşu 2 Temmuz 2004'te - uzay aracının yörüngesel yerleştirilmesinden bir gün sonra - ayın yüzeyine 339.000 km (211.000 mi) yaklaştı. 25 Aralık 2004'te, Cassini serbest bıraktı Huygens gezegenin atmosferine iner. Prob, 14 Ocak 2005'te, bu süreçte ayın yüzeyinin yüzlerce fotoğrafını çekti.
Kasım 2016'da, uzay aracı misyonunun Grand Finale aşamasına başladı, Satürn ve halkaları arasında 22 yörünge oluşturacaktı. Bu aşama, Satürn'ün en dıştaki ve belki de en aktif halkası olan Satürn'ün F halkasının geçidine götüren bir Titan uçuşuyla başladı. Bunu, 22 Nisan 2017'de Titan'ın son yakın bir uçuşu izledi ve ayın yüzeyinin 979 km'sine (608 mi) götürdü.
Misyonu boyunca, Cassini Satürn'ün atmosferi, altıgen fırtınaları, halka sistemi ve geniş uydu sistemi hakkında da önemli şeyler ortaya koydu. Methone, Pallene ve Polydeuces gibi daha önce keşfedilmemiş ayları bile ortaya çıkardı. Son olarak, ama kesinlikle aynı derecede önemli olarak, Satürn'ün ay Enceladus'u, iç kutupları ve güney kutup bölgesi etrafındaki tüy aktivitesinin kanıtlarını ortaya koyan çalışmalar yürüttü.
Bu keşifler, sondanın yaklaşık iki gün 16 saat sonra Satürn'ün atmosferine dalarak görevini bitirmesinin nedeninin bir parçası. Bu, probun yanmasına neden olacak ve böylece mikrobiyal yaşamın var olabileceği Titan ve Enceladus gibi ayların kirlenmesini önleyecektir. Bu yaşamın kanıtlarını bulmak, önümüzdeki on yıl içinde başlaması muhtemel Satürn sistemine gelecek misyonların ana odağı olacak.
Çok uzun ve en iyi dileklerimle, Cassini! Geçtiğimiz on yıl içinde çok şey öğrettin ve çok yakında takip etmeyi umuyoruz. Gittiğinde hepimiz seni özleyeceğiz!
