Fotoğraflar: Batı Diamondback çıngıraklı yılan nasıl belirlenir

Amerikan Batı, çeşitli manzara ve ekolojik ortamların kaleydoskopudur. Geniş kum kaplı çöllerden, çeşitli bur adaçasının seyrek bitki örtüsü veya aromatik kreozot çalı denizi olan Larrea tridentata'nın geniş dağ zirvelerine, sağlam, metamorfik şist ve granit kayalarıyla dağlanmış dağ sırtlarına kadar - Amerikan Batı farklı ve dikkat çekici bir yer. Bu çeşitli ve sert topraklarda hayatta kalmak ve gelişmek için evrimleşen eşsiz hayvanlar da öyle. Batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanı Crotalus atroks'un yaşam öyküsüne bakmaktan daha iyi bir örnek bulunmuyor. (İmaj kredisi: Linda ve Dr. Dick Buscher)

Batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanı, 2.6 metreye kadar büyüyebilen, Kuzey Amerika'da bulunan 32 çıngıraklı yılan türünün en büyüğüdür. Daha yaygın olarak, bu tür 1.1 ila 1.4 m arasında 3.5 ila 4.5 feet arasında büyür. Batı diamondback'in ortalama ağırlığı 3 ila 6 lbs arasındadır. (1,3 ila 2,7 kilogram), en büyük tür yaklaşık 15 lbs. (6.7 kg). Kışkırtıldığında, batı diamondback, vücudu bükülmüş ve vurmaya hazır olan klasik, yükseltilmiş S şekilli bobini alır. Batı elmas sırtlı çıngıraklı yılan, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki diğer çıngıraklı yılan türlerinden daha fazla insan tarafından canlandırılmaktadır. (Resim kredisi: NPS)

Batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanlar, farklı, üçgen şeklinde bir kafaya sahip ağır gövdeli bir yılan. Yılanın yüzünde, gözlerden çenelere kadar iki koyu çapraz çizgi geçer. Koyu, elmas şeklindeki bir pul deseni yılanın sırtının uzunluğunu süslüyor. Bu ölçekler, bu sürüngenin üçgen kafasında bulunanlardan daha büyüktür. (Resim kredisi: NPS)

Batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanlar çukur engereklerdir. Burun deliklerinin hemen arkasında başın her iki tarafında bulunan loreal çukurlar, olağanüstü hassas bir kızılötesi algılama organının dış açıklıklarını oluşturur. Bu organ, batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanın diğer canlı organizmalar tarafından verilen ısıdaki en genç sıcaklık farklılıklarını tespit etmesine izin verir. Bu şekilde, çıngıraklı yılan hem yırtıcıları hem de avları tespit edebilir. Ek olarak, loreal çukurlar (burada gösterilmektedir), batı diamondback'in uygun bir vücut sıcaklığını korumasına yardımcı olan termal düzenleme sistemi olarak işlev görür. Batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanların ayrıca çoğu zehirli yılanda yaygın olan yarık şekilli göz öğrencileri vardır. (Resim kredisi: NPS)

Batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanların California, Arizona, New Mexico, Oklahoma ve Texas eyaletlerinin yanı sıra Meksika'nın kuzey yarısında geniş bir dağılımı vardır. Kurak çöllerden kayalık dağlık ortamlara kadar çeşitli habitatlarda bulunurlar. Biyologlar aslında onları ekolojik generaller olarak görüyorlar ve deniz seviyesinden 2.000 m (6.500 fit) yüksekliğe kadar yükseliyorlar. Batı diamondback'in son bir ayırt edici özelliği, çıngırak başlamadan hemen önce kuyrukta bulunan dört ila altı alternatif siyah ve beyaz banttır. (Resim kredisi: NPS)

Batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanlar en erken ilkbahardan sonbahara kadar aktiftir. Yeraltı veya derin, kayalık çatlak densinde, genellikle çok sayıda kış uykusuna yayan diğer batı elmas sırtlarıyla kışlarlar. Yazın aşırı sıcağında, genellikle gün batımından güneşin doğuşundan kısa bir süre sonra aktif olurlar, gün ışığından yararlanma saatlerini gölgeli bir çalı altında veya bir yeraltı yuvasında geçirirler. Çoğu zaman bir alanda günlerce kalırlar, sabırla avı pusuya düşürmeyi beklerler. En sevdikleri av hayvanları yerel tavşanlar, yer sincapları, fareler ve ara sıra bir kuş gibi küçük memelilerdir. İçi boş, yivli dişlerden enjekte edilen zehirli zehir, avı hızlı bir şekilde hareketsizleştirir. Yılan avına yaklaşır ve kurbanını bütün olarak yutar. Dişleri, bir menteşe ile üst çeneye tutturulur, böylece kullanılmadığında ağız içine katlanabilirler. Bu katlama kabiliyeti, çıngıraklı yılanların tüm zehirli yılanların en uzun dişlerinden bazılarına sahip olmasını sağlar, bazıları 2 inç (5 santimetre) uzunluğa ulaşır. Dişleri genellikle av hayvanlarının içinde kırılır, ancak kayıp olanların yerini alan yedek dişleri vardır. Dişler doğal olarak her yıl iki ila dört kez değiştirilir. Batı elmas sırtlarının yalnızca iki ila üç haftada bir beslenmesi gerekir. (Resim kredisi: NPS)

Batı elmas sırtından gelen ısırıklar potansiyel olarak insanlar için hayatı tehdit ediyor. Yılanlar, özellikle ürküyorlarsa veya soğuklarsa, vurmadan önce her zaman çıngırak olmazlar. Çıngırak sesi daha çok "vızıltı" gibidir, ancak bu uyarı her zaman dikkate alınmalıdır. Tıpkı insan saçı ve tırnakları gibi, elmas sırtının çıngırağı keratinden oluşur. Yılan her attığında çıngırakın yeni bir segmenti eklenir. Ancak elmas sırtları farklı oranlarda düştü ve kuyruklarının parçaları kırılabilir; bu nedenle kuyruğunun segmentlerini sayarak bir elmas sırtının yaşını belirlemek mümkün değildir. Batı elmas sırtlar çıngıraklarını saniyede 60 kez hızlandırabilir. Çarpıcı mesafeleri vücut uzunluğunun yaklaşık üçte bir ila yarısını kapsayabilir. 3 fit uzunluğunda (1 m) bir yılanın yaklaşık 0,5 m (18 inç) çarpma yarıçapı vardır. Esaret altında, batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanlar 15 ila 20 yıl yaşayabilir. (Resim kredisi: NPS)

Batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanları 3 yaşında cinsel olgunluğa ulaşır. Batı elmas sırtların kur ve çiftleşmesi en çok ilkbaharda görülür. Gebelik yaklaşık 167 gün sürer. Dişi elmas sırtlı yumurta, Temmuz veya Ağustos aylarında canlı doğum için hazır olana kadar yumurtalarını dahili olarak taşır. Batı elmas sırtları ovoviviparoz, genç doğumdan hemen önce ince yumurta zarını deliyor. Dişi daha sonra dokuz ila 15 bebeği doğuracak. Büyük elmas sırtlı dişilerin 20 veya daha fazla genç doğurduğu bilinmektedir. Genç çıngıraklı yılanlar, yiyecek ve barınak bulmak için doğumlarından birkaç saat sonra annelerinden dağılmaktadır. (Resim kredisi: NPS)

Bebek batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanları doğumda yaklaşık 10 inç (25 cm) uzunluğundadır. Ölçeklerinin deseni ve rengi nedeniyle, engebeli çöl ortamlarıyla mükemmel uyum sağlama eğilimindedirler. Bu nedenle, bu genç çıngıraklı yılanlar bazen yerel olarak "görünmez yılan" olarak adlandırılır. Genç elmas sırtları, gelişmekte olan çıngırakları ile doğmazlar ve bu yüzden vurmadan önce uyarı veremezler. "Ön düğme" olarak bilinen şeyle doğarlar, ancak bu rezil uyarı sesini henüz yapamaz. Genç batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanlar ikinci deri döküldükten sonra çıngıraklarını geliştirmeye başlar. Küçük boyutlarından dolayı, yeni doğan batı elmas sırtlı gençler, yırtıcı kuşlara, diğer yılanlara ve etçil memelilere karşı çok savunmasızdır. (Resim kredisi: AZ Game & Fish)

Çıngıraklı yılanlar uzun zamandır Kuzey Amerika'nın engebeli çöl alanlarında yaşayan Kızılderili halkının efsanelerinin ve irfanının bir parçası olmuştur. Çoğu zaman, güçlü ve tehlikeli olarak görülüyordu; hatta bazı kültürler onları büyücülükle ilişkilendirdi. Bazı kabileler, klan hayvanlarıyla aile grupları, yılan klanları ise Arizona ve New Mexico'daki Hopi ve Zuni halkı arasında bulunur. Birçok kabile, çocuklarını davranmaları ve kabile ve kültürel normları takip etmeleri konusunda uyarmak için hikayelerde çıngıraklı yılanların potansiyel tehlikesini kullanıyor gibi görünüyordu. Batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanının geniş vatanları arasında, uzun zaman önce petroglifler oyulmuş ve bu kutsal ve / veya tehlikeli sürüngeni anmıştır. Burada bir çakal ve çıngıraklı yılan gösterilen petroglif New Mexico'daki Petroglyph Ulusal Anıtı'nda bulunur. (Resim kredisi: NPS)

Çöl topluluklarını genişleterek doğal yaşam alanlarının kaybı, batı elmas sırtlı çıngıraklı yılanı için en büyük tehdittir. Neyse ki bu muhteşem yılanlar için, doğal yaşam alanlarının çoğu hala aşırı kuruluk ve ısı alanlarındadır. Genel olarak yılanlara karşı kültürel önyargılar da görüldüğünde çok fazla elmas sırtın öldürülmesine neden olur. Batı elmas sırtının doğal yırtıcıları arasında bobcats, tilki, roadrunner, çakal, şahin ve kartal bulunur. Geyik, antilop, inekler ve atlar gibi büyük toynaklı hayvanlar da büyük yılanları kolayca ezebildikleri için bir tehlikedir. (Resim kredisi: NPS)