Aylarca süren titiz bir sürüşten sonra, NASA’nın Curiosity Mars gezgini, Sharp'ın dibinde, iki kat yüksekliğe kadar uzanan devasa bir dalgalı kumul alanının kenarına ulaştı. Ve şimdi insanlığın Dünya'nın herhangi bir yerinde aktif olan kum tepelerini yakından inceliyor.
“Bagnold Dunes” olarak adlandırılan kara tepeler, Sharp Dağı'nın kuzeybatı kanadını kaplar ve Merak'ın katmanlı Mars dağının alt kısmındaki cesur yürüyüşünde yabancı bir yolda uzanır.
Bugün, 14 Aralık, Merak, yukarıdaki yeni fotoğraf mozaiğimizde gösterilen “Namib Dune” olarak adlandırılan muhteşem bir noktayı keşfediyor.
Mars göğüne 3,4 mil (5,5 kilometre) yükselen Sharp Dağı'nın tortul alt katmanlarını yükselmek ve özenle keşfetmek, Kızıl Gezegendeki uzun vadeli bilimsel keşif gezisinin birincil hedefi ve hedefi.
Araba boyutunda gezici başlangıçta birkaç sol önce, meraklı Mars'ın Mars Bilim Laboratuarı (MSL) Misyonu'nu yöneten bilim adamları ve mühendisler ekibi tarafından gayri resmi olarak “Yüksek Kumul” olarak adlandırılan dalgalı yüzeyin bir noktasına geldi.
USGS Astroloji Bilim Merkezi Araştırma Jeoloğu MSL bilim ekibi üyesi Lauren Edger, bir görev güncellemesinde “Bilim ve mühendislik ekibi başka bir gezegende aktif kumulları inceleme fırsatı için heyecan duyuyor” diye yazdı.
Kum tepeleri gerçekten oldukça aktiftir ve NASA'nın Kızıl Gezegen yörünge filosu tarafından toplanan yörünge gözlemlerine dayanarak yılda yaklaşık bir avluya veya metreye göç ettiği belirlenmiştir - Mars Keşif Yörüngesi (MRO).
Muhteşem görünümlü “Bagnold Dunes”, MRO tarafından Mars yörüngesinden çekilen çok sayıda çarpıcı görüntüde ve yörüngeden '7 Dakika Terör' inişini çivilenen araçların yanı sıra Merak tarafından kendisinin çektiği binlerce görüntüde oldukça dikkat çekicidir. robot Gale Crater iniş sahasının zemini boyunca üç yıldan uzun süren dönüşü boyunca daha da yakınlaştı.
Merak, Sharp Dağı'na tırmanmaya çalışmadan önce geniş kumul alanını güvenli bir şekilde geçmelidir.
Merak da dahil olmak üzere birden fazla NASA gezgini çok daha küçük Mars kum dalgaları veya sürüklenmeleri üzerinde çalışmış olsa da, hiçbiri iki katlı bir bina ya da daha uzun boylu ve bu kadar geniş olan bu büyük kumulları hiç ziyaret etmemiş ve araştırmamıştır. futbol sahası veya daha fazlası.
Kumul alanını geçmeden önce ekip, Merak'ı dikkatlice “gezicinin önündeki karanlık kuma birkaç metre, daha sonra kol aletlerini kullanarak gezici pistlerin çalışmasına izin verecek kadar yedekleyerek” dikkatle sürerek hareketlilik testleri yapıyor. Herkenhoff, USGS Astroloji Bilim Merkezi Araştırma Jeoloğu ve MSL bilim ekibi üyesi.
"High Dune" daki hareketlilik testleri iyi gitti.
“Küçük bir yolu kum yamasının içine doğru sürdük ve sonra dışarı çıktık ve tekerleklerin olduğu yerde siperler bıraktık. Evet, gördüğümüz fotojenik kum dalgalanmalarından bazılarını rahatsız ediyoruz, ancak bu iyi bir nedenden dolayı: bize bu kumda ne kadar iyi sürebileceğimiz hakkında daha fazla bilgi veriyor ve tekerlekleri böyle siper yapmak için kullanıyor , kum dalgalarının iç yapısı hakkında daha iyi bir fikir edinebiliriz ”diyor MSL ekip üyesi Ryan Anderson.
Ekip, “High Dune” ve yeni tekerlek izlerinde toprak ve kayaların temas bilimi çalışmaları için MAHLI kamera ve APXS spektrometre gibi robot koluna monte edilmiş altı tekerlekli rovers direğe monte kamera ve spektrometre ile enstrümanları kullanıyor.
Bilim ops da son derece iyi ilerliyor.
“Kum tepelerinin çok sayıda keşif görüntülemesini gerçekleştirdik ve kum tepesinin kayma yüzeyini izlemeyi ve aktif bir kumulun kimyasını ve mineralojisini örneklemeyi dört gözle bekliyoruz. Ayrıca, yeni çıkan MAHLI görüntülerinin de görüldüğü gibi, kum tanelerinin güzel yakın plan görüntülerini elde ettik ”dedi.
Karanlık kumullar, gayri resmi olarak, rüzgarın Dünya'daki kum tepeciklerindeki münferit parçacıkların hareketi üzerindeki etkisi üzerine öncü çalışmalar yürüten İngiliz askeri mühendis Ralph Bagnold'un (1896-1990) adını almıştır. Merak, “daha az yerçekimi ve daha az atmosfere sahip bir gezegende kumul aktivitesinin ilk yerinde çalışması” nı gerçekleştirecektir.
Johns Hopkins Üniversitesi'nin Uygulamalı Fizik Laboratuarı, Laurel, Maryland'den ekip üyesi Nathan Bridges, “Bu kum tepelerinin Dünya'daki kum tepelerinden farklı bir dokusu var” dedi.
“Üzerlerindeki dalgalanmalar, Dünya üzerindeki kum tepelerinin üzerindeki dalgalanmalardan çok daha büyük ve nedenini bilmiyoruz. Düşük hava basıncına dayalı modellerimiz var. Bir parçacığın hareket etmesi daha yüksek bir rüzgar hızı gerektirir. Ancak şimdi ayrıntılı gözlemler yapmak için ilk fırsatımız olacak. ”
'High Dune'da çalışmayı tamamladıktan sonra ekip, Merakı' Namib Dune 'adlı başka bir kumul konumuna yönlendirdi.
“Manzara oldukça muhteşem” diyor Edger.
Ken’in devam eden Dünya ve gezegen bilimi ve insan uzay uçuşu haberleri için burada kalın.
Ken Kremer
