Jüpiter'in uydusu Europa ile birlikte, küçük bir Satürn uydusu Enceladus, güneş sistemindeki en büyüleyici yerlerden biri ve dünya dışı yaşam arayışında ana hedef haline geldi. Dış görünüşü küçük, donmuş bir kürenin görünümündedir, ancak Cassini uzay aracı bize bu küçük dünyaya ilk yakın bakışımızı verdiğinde - güney kutbundan çıkan büyük su buharı gayzerleri olduğunda bazı sürprizleri ortaya çıkardı. Etkileri düşündürücüdür: Europa gibi Enceladus'un yüzeyin altında bir sıvı su okyanusu olabilir. Ancak Europa'nın aksine, su görünüşe göre çatlaklar yoluyla yüzeye çıkabiliyor ve dev tüyler olarak uzaya patlıyor.
Şimdi, Alman Havacılık ve Uzay Merkezi, Enceladus Explorer'ın sponsorluğunda yeni bir proje, Enceladus'ta (ya da daha doğrusu, içinde) hayat olup olmadığı sorusunu cevaplamak amacıyla 22 Şubat 2012'de başlatıldı. Proje, gelecekte bir süre için önerilecek yeni ve iddialı bir görevin temelini atmaktadır.
Cassini, aylara en yakın yaklaşımları sırasında bazı tüyleri doğrudan örnekleyebildi ve su buharı, buz parçacıkları ve organik moleküller içerdiklerini ortaya koydu. Şu anda dahil olan çoğu bilim insanının düşündüğü gibi, yeraltı sıvı su rezervuarından kaynaklanıyorlarsa, yaşamın başlaması için ideal olabilecek bir ortamı gösterecektir. Yaşam için gerekli bileşenler (en azından bildiğimiz gibi) hepsi orada - su, ısı ve organik malzeme. Çatlakların kendileri, çevreleyen yüzeyden nispeten daha fazla ısı üretir, bu da yüzeyin altındaki koşulların çok daha sıcak olduğunu gösterir. Belki kendi başına “sıcak” değil, belki de Dünya'nın okyanuslarında olduğu gibi tuzların yardımıyla suyu sıvı tutmak için yeterince sıcaktır.
Ama orada yaşam kanıtı aramanın en iyi yolu nedir? Tüyleri tekrar örneklemek için takip görevleri önerildi, ancak Cassini'nin yapamayacağı yaşamın kendisini bulabilen enstrümanlar. Su uzaya püskürtüldüğünden, buzun delinmesine gerek kalmadan bu ideal görünecektir. Ancak Enceladus Explorer projesi tam da bunu yapmayı teklif ediyor; gerekçe, suda olabilecek herhangi bir organizmanın (büyük olasılıkla mikroskopik) fissürden fırlatma kuvveti ile kolayca yok edilebilmesidir. Öyleyse, suyun kendisini aşağıda örneklemenin en iyi yolu nedir?
Enceladus Explorer yüzeye çatlaklardan birinin yakınındaki bir baz istasyonu yerleştirir; bir buz delme sondası olan IceMole, daha sonra sıvı bir su deposuna ulaşıncaya kadar buz kabuğundan 100-200 metre derinliğe kadar eriyecektir. Suyun örneklerini alacak ve bunları herhangi bir mikroorganizma izi için yerinde inceleyecektir. Kullanılabilir bir GPS sistemi veya harici referans noktaları olmadığında, prob buzdan aşağıdaki suya kendi yolunu bularak bağımsız olarak çalışmalıdır.
IceMole zaten Dünya'da test ediliyor ve İsviçre'deki Morteratsch buzulunun buzuyla başarılı bir şekilde eridi. Bir sonraki deney, Enceladus'ta bulunan koşullara benzer şekilde, buzun altındaki bir yeraltı gölden tamamen kirlenmemiş suyu örnekleyerek Antarktika'daki buzdan geçmesini sağlayacak.
Böyle bir misyon için henüz zaman çerçevesi yok, özellikle mevcut bütçeler göz önüne alındığında, ancak Enceladus Explorer projesi zaten teknolojik olarak uygulanabilir olduğunu ve dış güneş sistemindeki inanılmaz bir dünyaya henüz inanılmaz derecede benzeyen bir ortama inanılmaz bir görünüm sağlayacağını göstermiştir. tamamen yabancı.
