Satürn’ün ikinci en büyük ayı Rhea, Cassini uzay aracı tarafından ayın yüzeyindeki kraterlerden kesilen kırıkların dramatik görünümlerini gösteren birkaç yakından bakış aldı. Görüntüler, Rhea'nın şimdiye kadar elde edilen en yüksek çözünürlüklü görünümler arasındadır ve tektonik olarak kırılmış bir bölgeye 4 kilometre (2,5 mil) kadar derin çatlaklar gösteren 3 boyutlu bir görünüm de dahil.
“Bu son, yüksek çözünürlüklü Cassini görüntüleri, Satürn'ün ayını ayların jeolojik aile ağacı bağlamına koymamıza yardımcı oluyor,” diyor Ithaca, NY Cornell Üniversitesi merkezli Cassini görüntüleme ekibi ortağı Paul Helfenstein “NASA'nın Voyager misyonu Saturn'ü ziyaret ettiğinden beri bilim adamları, Rhea ve Dione'yi boyut ve yoğunluk bakımından bazı farklılıklar ile yakın kuzenler olarak düşünüyorlardı. Yeni görüntüler bize benzerliklerin cildin derinliklerinden daha fazla olduğu çift yumurta ikizlerine benzediklerini gösteriyor. Bu muhtemelen yörüngede birbirlerine yakınlıklarından geliyor. ”
Cassini, 21 Kasım 2009 ve 2 Mart 2010'da Rhea'nın iki yakın geçişine çıktı ve flybys, varlığı şimdi dışlanmış olan ayı çevreleyen bir halka aramak için kısmen tasarlandı. Mart uçuşunda Cassini, şimdiye kadar Rhea’nın yüzeyine en yakın yaklaşımını yaptı ve ayın 100 kilometre (62 mil) içinde değişti.
Bu eşsiz görüşler, Rhea'nın her zaman Satürn'den uzağa bakan tarafının en iyi elde edilenleri arasındadır. Diğer görüşler, 1980 ve 1981'de iki Voyager uzay aracı tarafından Rhea'nın başka bir yerinde ilk olarak tespit edilen bazılarına benzeyen parlak, "incecik" kırıklardan oluşan bir ağ gösteriyor. Bu görüntüler, bilim adamlarının Voyager görevinden bu yana Rhea hakkında sahip oldukları soruları cevaplamaya yardımcı oluyor.
O zaman, bilim adamları, Rhea ve komşu ay Dione'nin takip eden hemisferlerdeki - ayların bir gezegenin yörüngesinde geriye dönük yüzleri - incecik işaretlerin olası kriyovolkanik birikintiler veya buzlu malzeme kalıntısı olduğunu düşündüler. Voyager görüntülerinin düşük çözünürlüğü bu bölgelerin daha yakından incelenmesini engelledi. Temmuz 2004'ten bu yana, Cassini’nin görüntüleme kameraları, her iki uydunun arka yarıkürelerinin resimlerini birkaç kez daha yüksek çözünürlükte yakaladı. Görüntüler, incecik işaretlerin aslında uzun yaraların dik duvarları veya uçurum çizgileri boyunca parlak buz maruziyeti olduğunu ve bu da tektonik aktivitenin kriyovolkanizm yerine özellikleri ürettiğini gösterdi.
Bilim adamları, takip eden yarımkürenin görüntülerini bir saat arayla birleştirdiler ve bazen doğrusal ve bazen kıvrımlı görünen bir dizi yakın aralıklı oluğu ortaya çıkaran 3 boyutlu bir görüntü oluşturdular. 3 boyutlu görüntü ayrıca, eski, yoğun şekilde çatlamış ovaları kesen araziye serpiştirilmiş yükseltilmiş blokları da gösterir. Yoğun kraterli ovalar, Rhea'nın aydan önceki tarihi geçmişinden bu yana çok fazla iç faaliyet yaşamadığını ima etse de, bu görüntüleme verileri bazı bölgelerin tektonik strese daha yakın zamanda yırtıldığını göstermektedir. Oluklar ve diğer fay topografileri, sahnedeki en büyük iki kraterden kesildi, bu da daha küçük kraterlerle aynı derecede yaralanmadı ve bu kraterlerin nispeten genç olduğunu gösteriyor. Bazı yerlerde, malzeme kepçeler boyunca aşağı doğru hareket etmiş ve düz zeminlerde birikmiştir.
Mart uçan resimlerinden oluşan bir mozaik, ayın yüzeyi boyunca, bazen birbirine dik açıyla kesilen parlak, buzlu kırıkları gösterir. Ayın Satürn'e bakan tarafındaki tüm diskin yanlış renk görünümü, muhtemelen farklı yüzey kompozisyonları veya ayın buzlu toprağını oluşturan tanelerin farklı boyut ve ince ölçekli dokularıyla ilgili biraz daha mavi bir alanı ortaya çıkarır.
Yeni görüntüler ayrıca, Uluslararası Astronomi Birliği tarafından onaylanan isimlerle tamamlanan aydaki özelliklerin ilk kartografik atlası da dahil olmak üzere Rhea haritalarının geliştirilmesine yardımcı oldu. Cassini, 2017 yılına kadar bu ve diğer Satürn uydularının arazisini, özellikle yüksek kuzey enlemlerindeki arazi için, sürekli iyileştirme çözünürlüğü ile grafiklemeye devam edecektir.
Yaklaşan bir flyby, Rhea hakkında daha fazla ayrıntı sağlamalıdır.
Berlin'deki Alman Havacılık ve Uzay Merkezi Gezegensel Araştırma Enstitüsü'nde çalışan Cassini görüntüleme ekibi bilim adamı Thomas Roatsch, “11 Ocak 2011, özellikle Cassini Rhea'nın yüzeyinin sadece 76 kilometre [47 mil] üzerinde uçtuğunda heyecan verici olacak” dedi. “Bunlar, Rhea’nın yüzeyinde şimdiye kadar elde ettiğimiz en iyi görüntüler olacak - sadece birkaç metreye kadar olan ayrıntılar tanınabilir olacak.”
Daha fazla görüntü ve burada görülenlerin daha yüksek çözünürlüklü sürümleri için CICLOPS web sitesine veya NASA’nın Cassini web sitesine bakın.
Kaynak: JPL
