19 Ekim 2016'da Avrupa Uzay Ajansı’nın Mars'ta Ekzoloji (ExoMars) misyonu Mars çevresinde yörünge kurdu. Oluşan ExoMars İz Gazlı Orbiter (TGO) ve Schiaparelli Bu görevin amacı Mars'ı geçmiş yaşam belirtileri açısından araştırmaktır. Ve oysa Schiaparelli maalesef dağıtım sırasında çöktü, TGO misyonuna önceden planlanmıştı.
Birkaç hafta önce, uydu bir dizi fren manevrası yaptıktan sonra Mars çevresinde dairesel bir yörünge elde etti. O zamandan beri, yörüngenin Renkli ve Stereo Yüzey Görüntüleme Sistemi (CaSSIS) yüzeyin çarpıcı bir görüntüsünü aldı. Bu resim sadece TGO'nun Mars'ın ilk görüntüsü değildi, aynı zamanda yörüngenin 28 Nisan'da ana görevi olmaya hazır olup olmadığını görmek için bir testti.
Görüntü, Mars'ın kuzey yarımküresinde yüksekte bulunan Korolev Kraterinin 40 km (25 mil) uzunluğunda bir bölümünü yakaladı. Görüntü, 15 Nisan 2018'de aynı anda çekilen ve daha sonra bu renkli görüntüyü üretmek için bir araya getirilen farklı renklerde üç görüntünün bir bileşimiydi. Kraterin kenarında görünen parlak malzeme su buzu.
Verilerin kalibrasyonu üzerinde çalışan CaSSIS bilim ekibinin bir üyesi Antoine Pommerol'un ESA'nın basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Bu fotoğrafın ışıklandırma koşullarının ne kadar iyi verildiğini görmek bizi çok memnun etti. CaSSIS'in Mars'taki karbondioksit ve su döngüleri çalışmalarına büyük katkıda bulunabileceğini gösteriyor. ”
Test aşamasından önce kamera ekibi TGO'ya yeni yazılım aktardı ve birkaç ufak sorundan sonra cihazın çalışmaya hazır olduğunu belirlediler. Kamera, iki spektrometre süiti ve bir nötron dedektörü de taşıyan TGO'daki dört cihazdan biridir. Spektrometreler bilim görevlerine, moleküllerinin güneş ışığını nasıl emdiğini görmek için atmosferin ilk örneğini alarak 21 Nisan'da başladı.
Bunu yaparak, TGO, Mars atmosferinin kimyasal bileşimini belirlemeyi ve aktif biyolojik veya jeolojik süreçlerin imzaları olabilecek metan ve diğer iz atmosferik gazların kanıtlarını bulmayı umuyor. Sonunda, kamera yüzeydeki eser gaz kaynaklarıyla ilgili olabilecek özelliklerin karakterize edilmesine yardımcı olacaktır. Dolayısıyla bu son testin önemi.
Bern'in Bern Üniversitesi baş araştırmacısı Nicolas Thomas, “Görüntü üretim sürecini tamamen otomatikleştirmeyi amaçlıyoruz” dedi. “Bunu başardığımızda, verileri analiz için hızlı bir şekilde bilim topluluğuna dağıtabiliriz.”
Mars atmosferindeki nadir (veya henüz keşfedilmemiş) eser gazların detaylarını ortaya çıkarmak için uzun bir veri toplama süresi içeren birçok zorluk önümüzde duruyor. İz gazları (adından da anlaşılacağı gibi) sadece çok küçük miktarlarda bulunduğundan, yani gezegenin atmosferinin hacminin% 1'inden azında bu gereklidir. Ancak ESA’nın TGO projesi bilim adamı Håkan Svedhem’in belirttiği gibi, test görüntüsü iyi bir başlangıçtı.
“Sonunda Mars'ta bu olağanüstü uzay aracıyla veri toplamaya başlamaktan heyecan duyuyoruz” dedi. “Şimdiye kadar gördüğümüz test görüntüleri çıtayı kesinlikle yükseltti.”
2020 yılına kadar ExoMars misyonunun ikinci bölümünün başlaması planlanıyor. Bu, bir Rus yüzey platformu ve 2022 veya daha uzun sürmesi beklenen bir bilim misyonunu desteklemek için yüzeye inen bir Avrupa gezgini olacak. NASA’ların önerileriyle birlikte Mars 2020 gezegeni, Kızıl Gezegen önümüzdeki yıllarda birkaç ziyaretçi daha var!
