40 yılı aşkın bir süredir mühendislerin ve uzay meraklılarının içinde dolaşan bir fikir olmasına rağmen, güneş yelkenleri gerçek dağıtım yolunda hiçbir zaman çok fazla çekiş kazanmadı. Bugün NASA, gelecekteki uzay araçlarında kullanılmak üzere güneş yelken teknolojisini test etmek için önemli bir adım attı.
Nanosail-D uzay aracı 19 Kasım Cuma günü saat 20: 25'te fırlatıldı. EST, Alaska Kodiak Adası'ndan ve her ikisi de bir Minotaur IV roketinde başka bir uyduda piggyback ediyordu. Bugün itibariyle fırlatma aracından başarıyla çıkarıldı ve kendi başına. Yelkenlerin henüz konuşlandırılmamış olmasına rağmen, bu zaten hem güneş yelkeni hem de küçük uydu teknolojisinin geleceği için iyi bir başarı.
Genellikle “ekmek somunu” olarak tanımlanan Nanosail-D uydusu Hızlı, Uygun Fiyatlı, Bilim ve Teknoloji Uydusundan (FASTSAT) 6: 31'de EST 6 Aralık'ta çıkarıldı. Bu NASA'nın sadece uzayda bir güneş yelkeni dağıtma girişimi değil, aynı zamanda bir nanosatellitin başka bir uydudan ilk kez çıkarıldığı, aynı zamanda birden fazla uyduyu aynı anda yörüngeye almanın güvenilir bir yolu olduğunu da gösteriyor.
Nanosail-D, atmosferik frenlemede güneş yelkenleri potansiyelini test etmek için tasarlanmış bir nanosatellit - veya kübattır. Bu tür yelkenler - ultra ince ve hafif bir malzemeden yapılmış, bu durumda CP1 polimeri - Güneş Sistemimizin dışında bir uzay aracını itmek için potansiyel olarak kullanılabilir. Nanosail-D yelkeni, yaklaşık 650 km (400 mil) yüksekliğindeki düşük Dünya yörüngesinde konuşlandırılacak. Yelken, bu teknolojinin yörüngeye oturmaları gerektiğinde uyduları nasıl yavaşlatabileceğini göstermek için kullanılacaktır.
Şu anda yörüngede kalan uydular, uydu motorlarını kullanarak alt ve alt yörüngeye manevra yapmayı içerir, bu da uzay aracının daha uygun bir şekilde atılması için daha fazla itici güç gerektirir. Nanosail-D, 70-120 gün boyunca bir güneş yelkeni ve yörünge yerleştirecek ve sonunda yanmak için Dünya'nın atmosferine girecek.
Dünyaya çok yakın yörüngede olacağından, güneş yelkenlerini tahrik olarak test etme potansiyeli görevin odak noktası değildir; ancak, bir güneş yelkeni konuşlandırmanın kendisi büyük bir mühendislik zorluğudur. Nanosail-D, NASA'nın yelkeni açığa çıkarmak için kullanacağı yöntemin uzayda çalışıp çalışmadığını test etmek için mükemmel bir deney olacak.
Bugün erken fırlatmadan hemen sonra, bir zamanlayıcı üç günlük bir geri sayım başlattı. Sıfıra ulaştığında, patlayacak - yani, küçük uydudan dört bom çıkacak ve beş saniye içinde yelken tamamen 100 metrekarelik (10 metrekare) yelken açıklığına kadar uzatılacak.
Marshall Uzay Uçuş Merkezi'nde NanoSail-D baş araştırmacısı ve havacılık mühendisi Dean Alhorn, görev sayfasında “Dağıtım, marangozun ölçüm bandının tam tersi şekilde çalışıyor. Bir ölçüm bandı ile, bir yayı yukarı çekerek çıkarırsınız ve gitmesine izin verdiğinizde hızla geri çekilir. NanoSail-D ile, bomları orta milin etrafına sarıyoruz. Bu yaralı bomlar bahar gibi hareket ediyor. Lansmandan yaklaşık yedi gün sonra, merkez milden yelken açıyor. ”
Daha önce güneş yelkenlerini başlatmak ve dağıtmak için başka girişimler de oldu, ancak bir kez konuşlandırıldığında, Nanosail D, henüz denenen en uzun süren güneş yelken deneyi olacak. Hem JAXA hem de Rus uzay ajansı başarılı güneş yelken denemeleri başlattı.
JAXA, 2004 yılında sondaj roketinde yonca şeklinde bir yelken başlattı ve deney yaklaşık 400 saniye sürdü. Ayrıca, şu anda Venüs'e giden ve 2010'dan Dünya'nın Güneş'in karşı tarafına uçacak olan IKAROS uzay aracını Mayıs 2010'da başlattılar. Ruslar, M-15'in İlerleme M-15 ikmal görevinde 1993 yılında Mir'e başarılı bir şekilde 20 metrelik bir ayna konuşlandırdı. Znamya 2 adlı ayna, güney Fransa'yı batıya doğru süpüren yere 5 km (3 mil) genişliğinde parlak bir nokta verdi. Rusya, yanmadan önce birkaç saat yörüngede döndü.
Gezegensel Toplum muhtemelen güneş yelken teknolojisini destekleyen en vokal ve hevesli kuruluştur. Şu anda, Nanail-D'ye benzer, Lightsail-1 denilen bir güneş yelkeni geliştiriyorlar. Toplum, 2005 yılında Cosmos 1 adlı bir güneş yelkeni fırlatmaya çalıştı, ancak uyduyu taşıyan roket ikinci aşamasında ateş etmedi ve zanaat kayboldu.
Nanosail-D ikinci tekrarında. İlk uzay aracı 2008'in başlarında devreye alındı ve takımın - Marshall Uzay Uçuş Merkezi ve Ames Araştırma Merkezi'ndeki astrofizikçiler ve mühendisler - uygulanabilir bir uyduyu bir araya getirmek için dört ayı vardı. Ağustos 2008'de bir Falcon 1 roketine fırladı, ancak roket atmosferde yandı. Mühendisler bir şeyde iyiyse, işten çıkarılmadır - ekip ikinci bir Nanosail-D inşa etmiş ve bazı hataları çözmek ve teknolojiyi daha da geliştirmek için yeterli zamana sahipti.
Gezegensel Topluluğun Neredeyse Nanosail-D'yi başlatma şansı vardı, Gezegensel Topluluğun genel müdürü Louis Friedman'a göre, başarısız ilk fırlatma girişiminden sonra Nanosail-D'yi geliştiren ekip tarafından onlarla temasa geçildi ve ikinci Nanosail-D uzay aracının fırlatılmasına yardımcı olun. Gezegen Derneği kabul etti, ancak ekip daha sonra FASTSAT lansmanında yer buldu. Sonuç olarak, Lightsail-D bu kısa işbirliğinden doğdu.
Zamanlayıcı sessizce heyecan verici bir görev vaat eden şeyi ve uzay uçuşunun gelecekteki potansiyel kilometre taşını geri sayıyor. Görevdeki diğer gelişmeler için bu alanı izleyin.
Kaynaklar: NASA basın bülteni, Planet Society, NASA Science, NASA Nanosail-D bilgi formu
