14 Temmuz 2015'te, Yeni Ufuklar misyonu, Pluto ve uydularının bir uçuşunu gerçekleştiren ilk uzay aracı haline geldiğinde tarih yazdı. Bu sistemden geçerken sonda, sofistike bir alet takımı kullanarak Pluto ve birçok uydusu hakkında çok miktarda veri topladı. Bunlar Plüton'un ve en büyük ayının (Charon) yakından benzediğinin ilk ayrıntılı görüntülerini içeriyordu.
Bilim adamları hala sondanın eve gönderdiği veri hacmini analiz ederken (ve muhtemelen yıllarca sürecek olsa da), Yeni Ufuklar misyon ekibi bize bu arada çok sayıda keşif yapmamızı sağladı. Örneğin, misyon tarafından çekilen birçok görüntüyü kullanarak, son zamanlarda bir dizi yüksek kaliteli, son derece ayrıntılı küresel harita Pluto ve Charon oluşturdular.
Haritalar, Yeni Ufuklar'ın Uzun Menzilli Keşif Görüntüleyicisi (LORRI) ve Multispektral Görünür Görüntüleme Kamerası (MVIC) tarafından çekilen çok sayıda görüntü sayesinde oluşturuldu. LORRI, Pluto'nun uzun mesafelerde karşılaşma ve yüksek çözünürlüklü jeolojik verilerini elde etmekten sorumlu olan teleskopik bir kamera iken, MVIC, probun ana görüntüleme cihazı olan Ralph cihazının bir parçası olan optik ve kızılötesi bir cihazdır.
LORRI enstrümanının Baş Araştırmacısı (PI) Andy Cheng'dir ve Laurel, Maryland'deki Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndan (JHUAPL) çalıştırılmaktadır. Alan Stern, San Antonio, Teksas'taki Güneybatı Araştırma Enstitüsü (SwRI) tarafından işletilen MVIC ve Ralph enstrümanları için PI'dır. Ve açıkça görebileceğiniz gibi, haritalar oldukça ayrıntılı ve göz kamaştırıcı!
Yeni Ufuklar misyonunun da PI'sı olan Dr. Stern, yeni bir NASA basın açıklamasında haritaların yayınlanması hakkında yorum yaptı. Belirttiği gibi, bunlar Yeni Ufuklar misyonunun tarihi misyonu sırasında başardıklarının en son örneğidir:
“Plüton sisteminin karmaşıklığı - jeolojisinden uydu sistemine ve atmosferine kadar - en çılgın hayal gücümüzün ötesinde oldu. Döndüğümüz her yerde yeni gizemler var. Pluto'nun NASA'nın 2015'teki Yeni Ufuklar misyonunun dönüm noktası keşfinden elde edilen bu yeni haritalar, bu gizemleri çözmeye yardımcı olacak ve herkesin tadını çıkaracak. ”
Ve son günlerde Yeni Ufuklar ekibinden gelen tek muamele bunlar değildi. Buna ek olarak, görev bilim adamları gerçek Yeni Ufuklar verilerini ve dijital yükseklik modellerini kullanarak Pluto ve Charon'dan geçmenin nasıl bir şey olduğunu gösteren üst üste filmler oluşturdular. Bu videolar sisteme yeni bir bakış açısı sunuyor ve her iki gövdede de keşfedilen birçok sıra dışı özelliği sergiliyor.
Plüton köprüsünün videosu (yukarıda gösterilmiştir), yaklaşık 1.050 x 800 km (650 x 500 mi) büyüklüğünde olan azot buz havzası olan Sputnik Planitia'nın güneybatısında yer alan yaylalar üzerinde başlar. Bu ovalar, 1930'da Pluto'yu - Clyde Tombaugh'u keşfeden adamın adını taşıyan, kalp şeklindeki bölge Tombaugh Regio olarak bilinen özelliğin batı lobunu oluşturur.
Üstgeçit, Voyager Terra dağlık alanlarının kuzeyini geçmeden önce Cthulhu Macula'nın çatlamış arazisinden de geçer. Daha sonra güneyde Pioneer Terra olarak bilinen çukurlu bölgeye doğru döner ve penitentes (yeryüzünde bulunur ve erozyonla oluşur) olarak adlandırılan kase şeklindeki buz ve kar özelliklerini de içeren dağlık bir bölge olan Tartarus Dorsa'yı bitirir.
Charon'un köprü videosu, Yeni Ufuklar misyonunun aya en yakın yaklaşımı sırasında gördüğü yarımkürenin üzerinde başlıyor. Görüntü daha sonra bilim kurgu serisinden gemi adını alan geniş ve derin kanyon olan Serenity Chasma'nın üzerine iner. ateş böceği. Bu özellik, Güneş Sistemindeki en uzunlardan biri olan 1,800 km (1,100 mi) uzunluğunda 7,5 km (4,5 mi) derinliğinde Charon'daki geniş ekvatoral kayış kuşağının bir parçasıdır.
Daha sonra manzara kuzeye doğru hareket eder, Dorothy Gale krateri ve Mordor Macula olarak bilinen karanlık kutup bölgesini geçer (uygun şekilde Karanlık Lord Sauron'un Yüzüklerin Efendisi). Video daha sonra Vulcan Planum'un ekvator planlarını ve Clarke Montes dağını bitirmeden önce Oz Terra olarak bilinen kuzey arazisinde uçmak için güneye dönüyor.
Bu videolar, yüzey detaylarını ortaya çıkarmak için renklerle zenginleştirildi ve topografik rahatlama, Pluto'nun ve en büyük ayının topografisini vurgulamak için bir veya iki veya üç faktör kadar abartıldı. Bu videoların dijital haritalanması ve sunumu Houston'daki Ay ve Gezegen Enstitüsü'nden (LPI) Paul Schenk ve John Blackwell tarafından yapıldı.
Başka bir görevin Trans-Neptunian bölgesine ve Kuiper kuşağına seyahat edebilmesi yıllar alabilir. Sonuç olarak, Yeni Ufuklar misyonu tarafından alınan haritalar, videolar ve görüntüler, bazılarının Pluto sistemine en son bakışını verebilir. Neyse ki, Yeni Ufuklar misyonu bilim insanlarına ve genel halka yıllarca meşgul ve hayran kalmaları için yeterli bilgi sağladı!
