Muhtemelen Güneşimizin Samanyolu galaksisinde olduğunu duymuşsunuzdur. Başka bir deyişle, bir galaksideki tüm yıldızlar diğer tüm yıldızların yerçekimi (ve görünmez, gizemli karanlık madde) tarafından bir arada tutulur.
Samanyolu'nu gayet iyi biliyoruz, bu yüzden bunu iyi bir galaksi örneği olarak düşünelim. Samanyolu sarmal bir gökadadır. Yüksek yoğunluklu yıldızlara sahip parlak bir merkezi çekirdeğe ve ardından onu çevreleyen düzleştirilmiş bir diske sahiptir - bir eğirme kaydı gibi. İki sarmal kol çekirdeğin hemen dışından başlar ve daha sonra galaksinin dış kenarlarına bir fırıldak gibi dışarı doğru sarılır. Samanyolu, yaklaşık 100.000 ışıkyılı uzunluğundadır ve 200-400 milyar yıldız içerdiği düşünülmektedir.
Ancak görebildiğimiz yıldızlar, galaksinin sadece küçük bir kısmı. Ayrıca büyük bir karanlık madde halesi ile çevrilidir. Bu malzeme görünmezdir ve normal madde ile etkileşime girmez veya tespit edebileceğimiz herhangi bir radyasyon yaymaz. Ancak gökbilimciler etkilerini ölçebilirler çünkü diğer maddelere çekim kuvveti uygularlar. Aslında, Samanyolu çoğunlukla karanlık maddeden oluşur. Yıldızlar yaklaşık 580 milyar güneş kütlesini oluşturuyor ve karanlık madde 6 trilyon güneş kütlesi daha olabilir.
Samanyolu'muz sadece bir galaksi örneğidir. Eliptik olarak adlandırılan başka bir galaksi türü daha var ve bunlar daha yaygın. Evrendeki en küçük gökadalar, ultra kompakt cüce gökadalar küresel bir yıldız kümesinden sadece biraz daha büyüktür. Ama sonra Evrendeki en büyük gökadalar da bu eliptik (yumurta benzeri) şekle sahiptir. İyi bir örnek galaksi M87'dir. 2.7 trilyon yıldız olduğu düşünülüyor.
Yıldızlar birlikte gökadalara toplanır. Gökadalar birlikte gökada grupları halinde toplanır ve bu gruplar kümeler halinde toplanır. Evrendeki en büyük yapılar, milyonlarca gökada içeren ve yüz milyonlarca ışık yılını ölçebilen galaksi üstkümeleridir.
Space Magazine için galaksiler hakkında birçok makale yazdık. Samanyolu ile ilgili yeni araştırmalar hakkında bir makale.
Galaksiler hakkında daha fazla bilgi edinmek isterseniz, Hubblesite’nin Galaksilerdeki Haber Bültenleri’ne ve burada NASA’nın Galaksiler Bilim Sayfasına bakın.
Ayrıca galaksiler hakkında bir Astronomi Cast bölümü de kaydettik - Bölüm 97: Galaksiler.
Referanslar:
NASA Evreni Hayal Et
NOAA.org
SEDS.org
