Gökbilimci Mike Brown ve bazı meslektaşları, Satürn'ün ay Titan'ının Cassini görüntülerine göz atarken, soğuk ayın kuzey kutbu üzerinde tekrarlayan bir bulut deseni fark ettiler. Titan’ın keşfinden bu yana elde edilen her Kuzey Kutbu görüntüsünde büyük ve istikrarlı bir bulut görülebilmesine rağmen, Brown bulutta bazı görüntülerde görünen ancak diğerlerinde görünmeyen veya saatlerce çekilen görüntülerde değişen parlak “düğümler veya çizgiler” fark etti. Brown, bu parlak özelliklerin kümülüs bulutlarına (hatta gök gürültüsü başlarına) benzediğini düşünüyordu. Ancak, yüzey sıcaklıklarının -178 ° C (-289 ° F) civarında olduğu bir ayda tropikal benzeri gök gürültüsü başları nasıl bulunabilir? Brown, bu bulutların Dünya'da bulunan kış mevsiminde göl etkisi bulutlarına benzediğine ve Titan'daki metan ve etan göllerinde meydana gelen konveksiyon ve yoğuşmaya bağlı olduğuna inanıyor.
“Yeryüzünde, göl havası bulutları kışın soğuk havanın ılık suyun üzerinden geçtiği (Büyük Göller gibi) ve ısı ve nemi alıp sık sık hepsini doğu kıyılarında kar şeklinde biriktirdiğinde, “Brown Uzay Dergisi'ne söyledi. “Titan'da kışlar çok uzun (kuzey kutbu son ~ 10 yıldır karanlıkta!) Göller neredeyse hiç ısı tutmuyor. Ancak bahar güneş ışığı göllere çarpmaya başladığında, sadece küçük bir miktar ısınmaya başlar ve bu, küçük buharlaşma ve bulutların blipsine neden olmak için yeterlidir. ”
Bu nedenle, Dünya'daki göl etkisi bulutları ağırlıklı olarak bir kış olayı iken, Titan'da bahar yaklaşırken göl etkisi bulutları meydana gelir. Bulutlar sadece Şubat 2005'ten bu yana çekilen görüntülerde ortaya çıkmaktadır, çünkü artan güneş ışığı sıvı hidrokarbon göllerini hafifçe ısıttığından ve buharlaşma gerçekleştiğinden. “Göller biraz ısındığında, gölü yeniden soğuyan devasa bir buharlaşma toprağı oluşur ve bir kümülüs bulutunun açıldığını görürüz. Göl daha sonra yeniden gerçekleşmeden önce biraz daha güneş ışığı beklemek zorunda, ”diye yazdı Brown blogunda.
Caltech'te bir gezegen astronomi profesörü olan Brown, öncelikle Eris ve Sedna gibi trans-Neptunian cisimlerin keşifleriyle tanınıyor. Ama ayak parmaklarını suya batırmaktan hoşlanır, tabiri caizse diğer alanlarda da. Bu, 1.200 milyon kilometreden daha uzak bir ayın meteorolojisini incelemeyi de içeriyor. "Bence oldukça eğlenceli," diye itiraf etti Brown.
Bahar Titan'a yaklaştığından (ekinoks Ağustos 2009'da gerçekleşir), bulut aktivitesinin artması muhtemeldir. Şans eseri, Cassini'nin önümüzdeki birkaç yıl içinde Titan tarafından sık sık uçması planlanıyor ve Brown ve ekibi Titan'ın hava durumu üzerinde büyük etkisi olabilecek bu göl etkisi benzeri bulutlara göz kulak olacaklar.
“Cassini ilk tasarlandığında kimse Titan'da bulutların olduğunu bilmiyordu!” dedi Brown. “Ama işin püf noktası, çok yönlü ve esnek enstrümanlara sahip bir uzay aracı kurmak ve daha önce beklemeseniz bile bir şeyler görebileceksiniz.”
Brown ve ekibi, Cassini uzay aracındaki VIMS (Görünür ve Kızılötesi Haritalama Spektrometresi) ve ISS (Görüntüleme Bilimi Altsistemleri) enstrümanlarından ve Gemini gözlemevi ve tam disk spektroskopisinden uyarlamalı optik gözlemlerden gelen verileri kullanarak Titan'ın kuzey kutup bulutlarını inceledi. NASA Kızılötesi Teleskop Tesisi'nden (IRTF) Titan.
Titan, Brown gibi gezegen bilimcilerini şaşırtmaya devam ediyor. “Dünya ile benzerlik ve farklılıkları seviyorum” dedi. “Titan, yüzeyinde hem sıvı hem de kalın bir atmosfere sahip olduğunu bildiğimiz tek yer, bu yüzden dünya benzeri bir şeyi, ancak çok karasal olmayan davranışlarla izleme şansımız var.”
Kaynak: arXiv
