Titan, inanılmaz derecede kalın ve puslu atmosferi sayesinde çalışmak için zor bir aydır. Ancak gökbilimciler, metan bulutlarının altında bir zirveyi gizleyebildiklerinde, bazı çok ilginç özellikler gördüler. Ve bunlardan bazıları, ilginç bir şekilde, Dünya'daki coğrafi özellikleri anımsatıyor. Örneğin, Titan, Güneş Sistemi'nde, yüzey ve atmosfer arasında sıvının değiştiği bir döngüye sahip olduğu bilinen tek diğer cisimdir.
Örneğin, NASA’nın Cassini misyonu tarafından sağlanan önceki görüntüler, Kuzey Kutup Bölgesi'ndeki, burada Dünya'daki nehir vadilerine benzer şekilde sıvı hidrokarbonlarla dolu görünen dik taraflı kanyonların göstergelerini gösterdi. Radar altimetrisi ile elde edilen yeni veriler sayesinde, bu kanyonların yüzlerce metre derinliğinde olduğu ve içinden akan sıvı metan nehirlerinin doğrulandığı gösterilmiştir.
Bu kanıt, 2016 yılının Ağustos ayında dergide yayınlanan “Titan'da sıvı dolu kanyonlar” başlıklı yeni bir çalışmada sunuldu. Jeofizik Araştırma Mektupları. Mayıs 2013'te Cassini radar altimetresi tarafından elde edilen verileri kullanarak, Titan'ın kuzeydeki ikinci en büyük hidrokarbon denizi Ligeia Mare'ye bağlı bir drenaj ağı olan Vid Flumina olarak bilinen özellikteki kanalları gözlemlediler.
Bu bilgilerin analizi, bu bölgedeki kanalların dik ve yaklaşık 800 m (yarım mil) genişliğinde ve 244 ila 579 metre derinliğinde (800 - 1900 fit) ölçüldüğünü göstermiştir. Radar ekoları ayrıca bu kanalların şu anda sıvı ile dolu olduğunu gösteren güçlü yüzey yansımaları gösterdi. Bu sıvının yüksekliği aynı zamanda ortalama 50 m (164 ft) derinliğe sahip olan Ligeia Mare (0.7 m'lik bir maring içinde) ile de tutarlıdır.
Bu, bölgedeki bu nehir kanallarının Ligeia Mare'ye aktığı inancı ile tutarlıdır, bu da özellikle ilginçtir, çünkü derin kanyon nehir sistemlerinin Dünya'daki göllere nasıl boşaldığını paraleldir. Ve Titan'daki metan bazlı hidrolojik döngünün ayın özelliklerinin oluşumunu ve evrimini nasıl yönlendirdiğine ve buradaki Dünya'daki su döngüsüne çarpıcı bir şekilde benzeyen bir başka örnektir.
Cornell'de astronomi yardımcısı profesörü, Uzay Aracı Gezegensel Görüntüleme Tesisi (SPIF) Direktörü ve kağıt üzerinde yazarlardan biri olan Alex Hayes, Titan'ın yüzey ve atmosferinin Cassini tarafından sağlanan radar verilerine dayanarak çeşitli çalışmaları yürüttü. Cornell Chronicler tarafından yakın tarihli bir makalede söylediği gibi:
“Toprak ılık ve kayalık, su nehirleri, Titan soğuk ve buzlu, metan nehirleri. Yine de, her iki dünyada da benzer özellikler bulmamız dikkat çekicidir. Titan’ın kuzeyinde bulunan kanyonlar daha şaşırtıcı, çünkü nasıl oluştukları hakkında hiçbir fikrimiz yok. Dar genişlikleri ve derinlikleri, deniz seviyesinin yakındaki denizde yükselip düşmesiyle hızlı erozyon anlamına gelir. Bu, aşınmış tüm malzemeler nereye gitti gibi bir dizi soruyu gündeme getiriyor. ”
Gerçekten iyi bir soru, çünkü bazı ilginç olasılıklar ortaya çıkarıyor. Esasen, Cassini tarafından gözlemlenen özellikler Titan'ın kuzey kutup bölgesinin sadece bir parçasıdır, bu da büyük ayakta sıvı metan gövdeleriyle kaplıdır - bunların en büyüğü Kraken Mare, Ligeia Mare ve Punga Mare'dir. Bu bakımdan, bölge Dünya üzerindeki buzul erozyona uğramış fiyortlara benzer.
Bununla birlikte, Titan'daki koşullar, buz tabakalarının geri çekilmesinin bu kanyonları oyması olasılığını dışlayan buzulların varlığına izin vermez. Bu doğal olarak şu soruyu akla getiriyor: bu bölgeyi hangi jeolojik güçler yarattı? Ekip, nehirlerin yüksekliğindeki değişiklikleri veya bölgedeki tektonik aktiviteyi içeren sadece iki olası olasılığın olduğu sonucuna vardı.
Nihayetinde, sıvının yüzey yüksekliğindeki değişimin kanyonların oluşumunu yönlendirdiği bir modeli tercih ettiler - ancak hem tektonik kuvvetlerin hem de deniz seviyesi değişimlerinin rol oynadığını kabul ettiler. Roma Sapienza Üniversitesi Cassini RADAR Bilim Ekibinin ortak üyesi ve makalenin baş yazarı Valerio Poggiali, Space Magazine'e e-posta yoluyla şunları söyledi:
“Titan'daki kanyonların gerçekte anlamı, geçmiş deniz seviyesinin daha düşük olması ve böylece erozyon ve kanyon oluşumunun gerçekleşebileceğidir. Akabinde deniz seviyesi yükselmiş ve kanyonları doldurmuştur. Bu, muhtemelen, deniz seviyesinin düşük olduğu zaman aşınan, bugün gördüğümüz kanyonları alana kadar daha yüksek olduğunda biraz biriken birden fazla döngüde gerçekleşir. Yani bunun anlamı, jeolojik geçmişte deniz seviyesinin büyük olasılıkla değiştiği ve kanyonların bizim için bu değişikliği kaydettiğidir. ”
Bu bağlamda, hepsi çalışmada belirtilen birçok daha fazla Dünya örneği var:
“Örnekler arasında Colorado Nehri üzerinde Glen Canyon Barajı tarafından oluşturulan bir rezervuar olan Powell Gölü; Avustralya, Yeni Güney Galler'deki Georges Nehri; ve geç Miyosen boyunca Akdeniz'in kurumasıyla oluşan Nil Nehri vadisi. Jeolojik olarak yakın geçmişte yükselen sıvı seviyeleri, Vid Flumina'da gözlemlenenlere benzer morfolojilerle bu vadilerin su basmasına neden oldu. ”
Bu oluşumlara yol açan süreçleri anlamak, Titan’ın jeomorfolojisinin mevcut durumunu anlamak için çok önemlidir. Ve bu çalışma, Vid Flumina bölgesindeki nehirlerin derin kanyonlar olduğu sonucuna ilk varan sonuç olduğu için önemlidir. Gelecekte, araştırma ekibi, Titan'da teorilerini test etmek için gözlemlenen Titan'daki diğer kanalları incelemeyi umuyor.
Bir kez daha, Güneş Sistemini keşfetmemiz bize bunun ne kadar garip ve harika olduğunu gösterdi. Kendi özel tuhaflıklarına sahip tüm gök cisimlerinin yanı sıra, Dünya ile hala çok ortak noktaları var. Cassini görevi tamamlandığında (15 Eylül 2017), RADAR görüntüleme cihazı ile Titan yüzeyinin% 67'sini inceleyecek. O zamandan önce hangi "Dünya benzeri" özellikleri fark edeceğini kim bilebilir?
