Güneş'ten 4 milyar milden (6,7 milyar km) fazla olan Kuiper Kuşağı, hala çok az şey bildiğimiz geniş bir donmuş dünya bölgesidir. Resim: Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı / Güneybatı Araştırma Enstitüsü (JHUAPL / SwRI)
Bugün, ilk Kuiper Kemeri Nesnesi, 1992QB1'in keşfinin 20. yıldönümü. KBO'lar uzak ve çoğunlukla, inanılmaz mesafelerde Güneş'in etrafında dönen buz ve kayadan oluşan küçük dünyalardır, ancak hala Güneş Sistemimizin çok üyesidir. 1992'den beri 1.300'den fazla KBO bulundu ve NASA’nın Yeni Ufuklar uzay aracı, Temmuz 2015'te Pluto ve Charon (teknik olarak tartışılabilecek) buluşmasıyla hızlanıyor İlk KBO'lar bulundu) ve daha sonra Kemere doğru ilerledikçe, yakında bu çok geniş alanların derin uzaylıları hakkında çok daha fazla şey bileceğiz.
Peki ama önce Gerard Kuiper tarafından 1951'de (ve daha önce Kenneth Edgeworth tarafından daha da önerildi) önerilen Kuiper Kuşağı'nın keşfi Güneş Sistemi hakkındaki mevcut anlayışımızı nasıl etkiledi? Güneybatı Araştırma Enstitüsü'nden yeni Ufuklar Baş Araştırmacısı Alan Stern geçtiğimiz günlerde görev bloğu “PI’nin Perspektifi” nde bunu tartıştı.
İlk olarak Stern, bugüne kadar keşfedilen KBO'ların şaşırtıcı derecede çeşitli fiziksel yönlerini listeliyor:
- Bazıları kırmızı, bazıları gri;
- Bazılarının yüzeyleri su buzu ile kaplıdır, ancak diğerleri (Pluto gibi) metan ve azot gibi egzotik uçucu buzlara sahiptir;
- Birçoğunda aylar vardır, ancak Plüton'dan daha fazla bilinen ayları yoktur;
- Bazıları oldukça yansıtıcıdır (Pluto gibi), diğerleri ise daha koyu yüzeylere sahiptir;
- Bazıları Pluto'dan çok daha düşük yoğunluklara sahiptir, yani öncelikle buzdan yapılmıştır. Plüton'un yoğunluğu o kadar yüksektir ki, iç kısmının iç kısmında yaklaşık% 70 kaya olduğunu biliyoruz; Bilinen birkaç KBO, Pluto'dan daha yoğun ve hatta daha rockier!
Ancak bu özellikler kendi başlarına büyüleyici olsa da, daha fazla keşif için yalvarıyor olsa da, Stern, Kuiper Kemerinin Güneş Sistemi hakkında bize öğrettiği üç çok önemli ders olduğunu belirtiyor:
1. Gezegen sistemimiz şimdiye kadar düşündüğümüzden çok daha büyük.
“Aslında, 20 yıl önce keşfedilene kadar güneş sistemimizdeki en büyük yapı olan Kuiper Kuşağı'nın farkında değildik,” diye yazıyor Stern. "1992 kadar kısa bir süre önce Pasifik Okyanusu'nu içeren Dünya haritalarına sahip olmaya benziyor!"
2. Gezegensel yerler ve yörüngeler zamanla değişebilir.
“Bu, bazı durumlarda gezegenlerin bütün göç sürelerini bile yaratıyor. Birçok KBO'nun (Pluto gibi bazı büyük olanlar dahil), dev gezegenlerin yörüngede kaldığı bölgede Güneş'e çok daha yakın doğduğuna dair sağlam kanıtlarımız var. ”
3. Güneş sistemimiz ve muhtemelen diğerleri de küçük gezegenler yapımında çok iyiydi.
“Bugün güneş sistemindeki bir düzineden fazla cüce gezegen biliyoruz ve bu cüceler bir araya getirilen gaz devlerinin ve karasal gezegenlerin sayısından çok daha fazla. Ancak Kuiper kuşağında ve ötesinde keşfedeceğimiz nihai cüce gezegen sayısının 10.000'i aşabileceği tahmin ediliyor. Kim biliyordu?"
Ve tüm Plüton-gezegen-dışı bir konuda küçük bir sorunla, Stern soruyor: “Peki şu anda hangi sınıf gezegeni uyumsuz?”
Oku: Plüton Gerçekten Gerçekten Bir Gezegen miydi?
Kuiper Kuşağı'nın keşfi bize güneş sistemimizin - ve galaksideki, hatta Evren'deki büyük olasılıkla gezegensel sistemlerin - ilkokul modelleri veya kara tahta diyagramlarıyla kolayca özetlenebilecek düzgün ve düzenli şeyler olmadığını gösterdi. Bunun yerine, inanılmaz derecede çeşitli ve dinamik, sürekli evrimleşiyorlar ve muazzam mesafelere yayılmış sayısız, çeşitli dünyalardan oluşuyorlar ... ama yine de yerçekiminin her zaman mevcut etkileriyle bağlantılı (ara sıra henüz kaçınılmaz çarpışmadan bahsetmiyoruz).
“Kuiper Kuşağı'nın bugüne kadar getirdiği bilgilerimizde inanılmaz bir paradigma seti değişiyor. İlginç 1990'larımız ve güneş sistemi hakkındaki önceki görüşümüz en büyük yapısını kaçırdı! ”
- Alan Stern, Yeni Ufuklar Baş Araştırmacısı
Yeni Ufuklar misyonu hakkında daha fazla bilgiyi buradan edinebilirsiniz.
İlk KBO tanımlandı, 1992 QB1 (Avrupa Güney Gözlemevi)
