Yaşıyor! NASA’nın Kepler uzay teleskopu, dört işaretleme cihazının (reaksiyon tekerlekleri) bir saniyesinin başarısız olduğu 2013'ün Dünya'nın kuzey yarımküresi yazında gezegen avını durdurmak zorunda kaldı. Ancak Kepler, güneş rüzgârından yararlanan yeni bir teknik kullanarak, Kasım 2013'te K2 misyonunun halka açık olarak önerilmesinden bu yana ilk dış gezegenini buldu.
Ve işaret hassasiyeti kaybına rağmen, Kepler’in bulgusu daha küçük bir gezegendi - bir süper dünya! Muhtemelen bir su dünyası veya Neptün benzeri kalın bir atmosferde örtülü kayalık bir çekirdek. HIP 116454b olarak adlandırılan, Dünya'nın 2.5 katı ve kütlenin 12 katı. Cüce yıldızını her 9.1 günde bir hızlı bir şekilde daire içine alır ve Dünya'dan yaklaşık 180 ışıkyılı uzaklıktadır.
“Kepler küllerinden yükselen bir anka kuşu gibi yeniden doğdu ve keşifler yapmaya devam ediyor. Daha da iyisi, bulduğu gezegen takip çalışmaları için olgunlaştı, ”diyor Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi baş yazarı Andrew Vanderburg.
Kepler, bir dünya ana güneşinin karşısında geçtiğinde, geçişleri izlerken dış yıldızlarını ana yıldızlarından çıkarır. Bu, kırmızı cüceler gibi loş yıldızların etrafında dönen büyük gezegenlerde bulmak en kolayıdır. Gezegen ne kadar küçük ve / veya yıldız daha parlaksa, minik gölgeyi görmek o kadar zor olur.
Teleskopun, dört yıl boyunca yaptığı ve Cygnus takımyıldızına bakarak sürekli uzaya işaret etmesi için en az üç reaksiyon tekerleğine ihtiyacı vardır. (Ve bu görevden gelecek çok fazla veri var, Kepler'in çok gezegenli sistemler için yeni bir teknik kullanarak yüzlerce yeni dış gezegen tespit ettiği bir bonanza takibi dahil.)
Ama şimdi, Kepler'in bunu yapmak için ekstra bir ele ihtiyacı var. Bilim adamları teleskopun Güneş çevresindeki yörüngesine göndermek için kullanışlı bir tamirci olmadan, güneş ışığı basıncını bir çeşit “sanal” reaksiyon tekerleği olarak kullanmaya karar verdiler. K2 misyonu birkaç testten geçti ve Mayıs ayında 2016'ya kadar bütçe onaylandı.
Dezavantajı, Güneş sonunda teleskopun vizörüne girdiği için Kepler'in 83 günde bir pozisyon değiştirmesi gerektiğidir; ayrıca, orijinal göreve göre hassasiyette kayıplar vardır. Faydası, süpernova ve yıldız kümeleri gibi nesneleri de gözlemleyebilmesidir.
CFA, “Kepler’in işaretleme yeteneklerinin azalması nedeniyle, yararlı verilerin çıkarılması için karmaşık bilgisayar analizi gerekiyor” dedi. “Vanderburg ve meslektaşları, uzay aracı hareketlerini düzeltmek için orijinal Kepler misyonunun yaklaşık fotometrik hassasiyetini elde etmek için özel bir yazılım geliştirdiler.”
Bununla birlikte, K2 ile yapılan ilk dokuz günlük test, Kanarya Adaları'ndaki Telescopio Nazionale Galileo'daki HARPS-Kuzey spektrografını kullanarak, gezegenin çekildiği yıldızın “sallantısının” ölçümleriyle doğrulanan bir gezegensel geçiş verdi. MOST (Mikro Değişkenlik ve STars Salınımları) adı verilen küçük bir Kanada uydusu da zayıf da olsa geçişler buldu.
Astrophysical Journal'da araştırmaya dayanan bir makale yayınlanacak.
