Bir kuyruklu yıldızı örneklemek kolay değil. Birine inmeyi düşünmek lojistik bir kabus olur, ama ona ateş etmeye ne dersiniz? Neden bu donmuş, kaçınılmaz kayalar ile buluşma ve bir sonda ekleme görevi göndermiyorsun? Böyle bir yöntem, inişin imkansız olduğu bir örnek bile alınabilir!
NASA'nın Greenbelt, Maryland'deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi'ndeki bilim adamlarının çalışmaları sayesinde, kuyruklu yıldız numune dönüşlerini sadece daha verimli değil, daha ayrıntılı hale getirmek için yeni bir kuyruklu yıldız “zıpkın” tasarlanıyor.
Kabaca bir elbise dolabının boyutu olan bu şırınga benzeri prob kabaca iki metre boyunda durur ve kuyruklu yıldızın yüzeyine temas edecek çapraz yay benzeri bir düzenlemeyle yerleştirilir. Dikey olarak aşağıya ateş edecek şekilde konumlandırılan bu yay düzeneği, bir çift kamyon yaprak yayı ve 1/2 inç çelik kablodan oluşur. Yanlış yöne bakıldığında bir mil kadar ateş edebilen bir düzenleme! Etkilendiğinde, elektrikli bir vinç yayı tekrar yerine çekecek ve saniyede 100 feet hızla 1.000 pound kuvvetle zıpkını çıkaracaktır.
Peki kozmik balinanın zıpkınına tanık olmak ne olurdu? Kesinlikle patlayıcı bir macera. Projenin baş mühendisi NASA Goddard'dan Donald Wegel, çeşitli etki ortamlarında balista ve çekirdek numune kutusu ile deneyler yapıyor. Basın açıklamasına göre, ortaya çıkan etki, tüfek raporu ve top patlamasının bir kombinasyonudur.
Wegel, “Zemine vidalamak zorunda kaldık, çünkü geri tepme her atıştan sonra tüm test yatağını atladı” dedi. “Kuyruklu yıldızda ne karşılaşacağımızdan emin değiliz - yüzey yumuşak ve kabarık olabilir, çoğunlukla tozdan oluşabilir veya çakıl taşları veya hatta sert kayalarla karıştırılmış buz olabilir. Büyük olasılıkla, farklı kompozisyonlara sahip alanlar olacak, bu nedenle makul bir malzeme yelpazesine nüfuz edebilecek bir zıpkın tasarlamamız gerekiyor. Ancak asıl amaç, farklı malzemelerdeki farklı derinliklere nüfuz etmek için ne kadar enerjinin gerekli olduğunu ilişkilendirmektir. Hangi zıpkın ucu geometrileri belirli malzemelere en iyi nüfuz eder? Zıpkın kütlesi ve kesiti penetrasyonu nasıl etkiler? Balista, bu verileri güvenle toplamamıza ve gerçek görevde kullanılacak topu boyutlandırmak için kullanmamıza izin veriyor. ”
Kuyruklu yıldız çekirdek örneklerinin incelenmesi, araştırmacılara orijinal güneş bulutsusu hakkında önemli bilgiler sağlayacak ve yaşamın nasıl ortaya çıkmış olabileceğini daha iyi anlamamıza yardımcı olacaktır. “Kuyruklu yıldız örneği toplama zahmetinden ve masraflarından kurtulmanın en ilham verici nedenlerinden biri, yaşamın kökenine yardımcı olabilecek kuyruklu yıldızlardaki biyomoleküllere“ primordial sızma ”ya bakmaktır” diyor Wegel. Kuyruklu yıldız numune geri dönüş misyonları - Wild 2'deki gibi - bize bu asitsiz yerlerde amino asitlerin var olduğunu, ancak burada dünyadaki yaşamı canlandırmaya yardımcı olabileceğini gösterdi.
Ancak, hikayede sadece yaşamın nedenlerini araştırmaktan daha fazlası var… en büyüğü yaşamın kendisinin korunmasıdır. Bildiğimiz gibi, bir kuyruklu yıldızın Dünya'yı etkileyebileceği ve yok olma düzeyi bir olay oluşturabileceği ihtimali her zaman vardır. Kuyruklu yıldız kompozisyonunu anlayarak, çirkin başını arkada tutan bir felaket senaryosu durumunda ne yapmamız gerektiği konusunda daha iyi bir kavrayış elde edebiliriz. Örneğin, belirli bir kuyruklu yıldız türünün parçalanmaya meyilli olup olmayacağını biliyoruz - yoksa başka bir patlayabilir. Wegel'e göre, “Kuyruklu yıldızları örneklemenin ikinci büyük nedeni etki tehdidini karakterize etmektir”. “Nasıl yapıldıklarını anlamalıyız, böylece bize bakışları olması durumunda onları saptırmanın en iyi yolunu bulabiliriz.”
NASA Goddard'ın kuyruklu yıldızı uzmanı ve projede bilim insanı olan Dr. .
Bir filmde olsaydık, belki de delme gibi bir yöntemle bir kuyruklu yıldız örneği almayı düşünebiliriz - ancak bu küçük, hareketli dünyalarda yerçekimi eksikliği buna izin vermeyecek. “Bir uzay aracı aslında bir kuyruklu yıldıza inmezdi; kendini bir şekilde, muhtemelen bir çeşit zıpkınla bağlamak zorunda kalacaktı. Bu yüzden, yine de bir zıpkın kullanmanız gerekip gerekmediğini anladık, numunenizi almasını da sağlayabilirsiniz ”diyor Nuth.
Şu anda, tasarım ekibi zıpkının farklı ortamlara tepkilerini ve karşılaşabileceklerini örneklemek ve toplamak için ne yapılması gerektiğini incelemekte zorlanıyor. Temel bir bilinmeyenle çalıştıklarını düşünmek kolay değildir.
Nuth, “Bunu bir bilgisayarda sayıları kırarak yapamazsınız, çünkü daha önce kimse yapmadı - veriler henüz mevcut değil” diyor Nuth. “Bir bilgisayar modeli oluşturmadan önce böyle deneylerden veri almamız gerekiyor. Ne kadar toz yüküne ihtiyacınız olduğu gibi en temel soruların cevapları üzerinde çalışıyoruz, böylece zıpkın zıplamıyor veya kuyrukluyıldızın sonuna kadar gitmiyor. Zıpkının yeterince derine nüfuz edebileceğini, bir numune toplayabildiğini, uçtan ayrıldığını ve numune toplama cihazını geri çektiğini kanıtlamak istiyoruz. ”
Ancak hiçbir şey şansa bırakılmayacak. Ekip, birden fazla ipucu, toplama cihazı oluşturarak ve farklı ateşleme teknikleri ve ihtiyaçları için planlama yaparak, araştırma dolarlarından ve onlar için mevcut olacak uzay aracından en iyi şekilde yararlanacağından emin olabilir. Planlamalarına daha fazla yardımcı olmak için, 2014 yılında “67P / Churyumov-Gerasimenko” ile bağlantı kuracak olan mevcut Rosetta misyonu ve inişi Philae'den gelen verileri de kullanabilecekler.
Wegel, “Rosetta zıpkını ustaca bir tasarıma sahip, ancak bir örnek toplamıyor” diyor. “İşlerini sırtına alıp örnek toplama kartuşu eklemeyi bir adım daha ileri götüreceğiz. İçi boş, çekirdek örneklemeli bir zıpkınla karşılaşılan karmaşık iç sürtünmeyi anlamak önemlidir. ” Son NASA misyonundan, asteroit örnek dönüş görevi olan OSIRIS-REx'ten (Kökenler, Spektral Yorum, Kaynak Tanımlama, Güvenlik - Regolith Explorer) daha da fazla bilgi eklenecektir. Her şey çok benzersiz bulguları toplayacak ve bildiğimiz bir şey…
"Amiral? Burada balina ol… ”
