Doğaüstü yeşillikler ve sarılar, Etiyopya'nın kuzeyindeki Dallol yanardağını çevreleyen kavurucu sıcak manzarayı renklendiriyor. Bu yabancı benzeri dünya, gezegendeki en ekstrem ortamlardan bazıları olan hidrotermal havuzlarla doludur - ve yeni bir araştırmaya göre, bazıları tamamen yaşamdan yoksun görünüyor.
Gezegenimizdeki farklı yaşam formları, oldukça sert koşullar altında, süper sıcak, süperasidik veya süpersalty olan yerlerde, birkaçını belirtmek için adapte oldu, Fransız Ulusal Bilim Merkezi araştırma direktörü araştırmacı kıdemli yazar Purificación López-García Araştırma.
Ancak yaşam, Dallol hidrotermal bölgesinin renkli suları gibi her üç koşulu da birleştiren tek bir ortamda hayatta kalabilir mi?
Bu aşırı ortamın gezegenimizdeki yaşam sınırlarını aşıp aşmadığını anlamak için, araştırmacılar bölgede yüksek tuz konsantrasyonu olan bir dizi tuzlu su veya havuz örneği aldı. Bazıları aşırı sıcak, tuzlu ve asidikken, diğerleri hala çok sıcak ve tuzluydu, ancak çok asidik veya bazik değildi. Bilim adamları, orada yaşayan organizmaları tanımlamak için örneklerde bulunan tüm genetik materyali analiz ettiler.
Daha hafif havuzların bazıları, bazı küçük organizmaların dayanabileceği bir durum olan sodyum klorür ile doludur; López-García, daha aşırı ortamların yüksek konsantrasyonlarda magnezyum bazlı tuza sahip olduğunu, bunun “yaşam için zararlı olduğunu” söyledi.
Çalışma, asidik, sıcak ve magnezyum tuzları içeren bu en uç ortamlarda, araştırmacılar DNA ve dolayısıyla canlı bir organizmanın izini bulamadılar. López-García, bilim adamları archaea adı verilen tek hücreli organizmalardan küçük bir DNA ipucu saptadılar. Bu, örneği aldıkları ve kaçırdıkları çok küçük bir miktar olup olmadığını görmek için DNA'yı büyütmeye devam ettiler - bir resme zum yapmayı hayal edin -. Ancak araştırmacılar, bu az miktarda DNA'nın bölgeyi veya rüzgarı ziyaret eden insanlardan getirilen komşu bir tuz ovasından kaynaklanan kirlenmenin sonucu olduğunu varsaydılar.
Öte yandan, daha az uçtaki göletlerde, araştırmacılar, yine çoğunlukla arkea olan çok çeşitli mikroplar buldular. López-García, "Arkea çeşitliliği gerçekten çok, çok büyük ve çok şaşırtıcı." Dedi. Araştırmacılar, tuz konsantrasyonunun yüksek olduğu bölgelerde yaşadığı iyi bilinen bir arkea ve bazı bilim adamlarının nispeten daha az tuzlu havuzlarda bile hayatta kalamayacaklarını bilmiyorlardı.
Bulguları, bazıları yaşamı barındıran ve diğerlerinin kozmosun başka yerlerindeki yaşam arayışında biraz dikkat etmeyen ve hizmet edebilecek aşırı ortamların bir gradyanı olduğunu da sözlerine ekledi. “Yüzeyde sıvı su bulunan herhangi bir gezegenin yaşanabilir olduğunu söyleyen bu fikir var” dedi. Ancak, Etiyopya'nın cansız havuzlarının önerebileceği gibi, su "gerekli bir koşul olabilir, ancak yeterli olmaktan uzaktır."
Dahası, araştırmacılar elektron mikroskoplarını kullanarak hem cansız havuzlardan hem de yaşamı barındırdığı tespit edilen örneklerde biyomorfların veya "küçük hücreleri taklit edebilen mineral çökeltilerinin" varlığını tespit ettiler. "Mars'a ya da fosil çevrelere giderseniz ve çok az, yuvarlak şeyler görürseniz, bunların mikrofosil olduğunu söylemeye cazip gelebilirsiniz, ama olmayabilirler."
Hayatın var olmadığını kanıtlamak
Bu çalışmada bazı zayıflıklar vardı, Kuzey İrlanda'daki Belen Üniversitesi Belfast Üniversitesi'nde Global Gıda Güvenliği Enstitüsü'nde öğretim görevlisi olan John Hallsworth, Nature Ecology & Evolution dergisinde yayınlanan bir yorumda yazdı. Örneğin, araştırmacıların DNA analizi, tespit edilen organizmaların canlı mı yoksa aktif mi olduğunu belirleyemedi ve pH gibi su faktörleri hakkındaki ölçümlerinin doğru yapılıp yapılmadığı net değil.
Buna rağmen, ekip "çok çeşitli fizikokimyasal koşullara yayılan çok sayıda brinlerin jeokimyasını ve mikrobiyal çeşitliliğini karakterize etmeyi başardı ve mevcut arkeolojik toplulukların geniş çeşitliliğini ortaya koydu."
"Her türlü kontaminasyonu tespit etme riski göz önüne alındığında, aşırı ortamlarda çalışan mikrobiyologlar bundan kaçınmak için birçok önlem alırlar." Dedi. "Çalışmalarımızda, tamamen aseptik koşullarda numune aldık" veya kontaminasyondan arınmış olanları örnekledik. Çalışmalar arasında neden bir tutarsızlık olduğu belli değil ve "rapor ettiğimizi görmediklerini iddia ettiler", ancak bu, daha eski bulguların yanlış olduğu anlamına gelmiyor. "Daha fazla iş yapılması gerekiyor."
Ancak bu eski yazı "zayıf" çünkü araştırmacılar sadece komşu tuz ovalarında yaşayan arkalara benzeyen bir tür arkanın izlerini buldular ve kontaminasyonu önlemek için yeterli şey yapmadılar.
"Bölgede dağılma faal durumda," bu nedenle, bu arkea izinin rüzgar veya turistler tarafından taşınmış olabileceği gibi, ekibinin de arkea izlerini keşfettiğine benzer, ancak komşu tuz ovasından kirletici olduklarını varsaydı.
Yeni bulgular 28 Ekim'de Nature Ecology & Evolution dergisinde yayınlandı.
