Gökbilimciler yüzyıllardır büyüklüğünü ve yapısını daha iyi anlamak için Samanyolu üzerinde çalışıyorlar. Modern enstrümanlar galaksimizin ve diğerlerinin (gökbilimcilerin neye benzediğine dair genel bir resim elde etmelerine izin veren) paha biçilmez gözlemleri vermiş olsa da, galaksimizin gerçekten doğru bir modeli anlaşılması zor olmuştur.
Örneğin, Çin Bilimler Akademisi (NAOC) Ulusal Astronomi Gözlemevlerinden bir astronom ekibi tarafından yakın zamanda yapılan bir araştırma, Samanyolu'nun büyük ölçekli yapısının oldukça çarpık olduğunu göstermiştir. Bulgularına dayanarak, bu etkinin bir çekirdekten uzaklaştıkça giderek daha belirgin hale geldiği görülmektedir.
Son zamanlarda bulgularını detaylandıran çalışma, bilimsel dergide yayınlandı Doğa, “Galaktik çözgü ipliğinin klasik Sefeidler tarafından izlenen sezgisinin sezgisel bir 3B haritası.” Çalışma, NAOC’nin Optik Astronomi Anahtar Laboratuvarı Xiaodian Chen tarafından yönetildi ve Pekin Üniversitesi ve Çin Batı Normal Üniversitesi'nde Kavli Astronomi ve Astrofizik Enstitüsü üyelerini içeriyordu.
Samanyolu gibi gökadalar, birkaç yüz milyon yılda bir merkezi bir çıkıntının etrafında dönen ince yıldız disklerinden oluşur. Bu şişkinlikte, yüzlerce milyar yıldız ve karanlık maddenin yerçekimi kuvveti galaksinin maddesini ve gazını bir arada tutuyor. Bununla birlikte, galaksinin uzak dış bölgelerinde, gaz diskinin çoğunu oluşturan hidrojen atomları artık ince bir düzlemle sınırlı değildir.
Dr. Chen'in son Kavli Enstitüsü basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Bu diskin gerçekte nasıl göründüğüne dair net bir fikre sahip olmadan Güneş'ten Samanyolu'nun dış gaz diskinin parçalarına olan mesafeleri belirlemek oldukça zordur. Bununla birlikte, son zamanlarda klasik Sefeid olarak bilinen ve% 3 ila% 5 kadar doğru mesafelerin belirlenebileceği yeni bir periyodik değişken yıldız kataloğu yayınladık..”
Klasik Cephiedler, hem çapta hem de sıcaklıkta değişen düzenli olarak titreştiği için not edilen bir tür yıldız olan Cephied Değişkenlerinin bir alt sınıfıdır. Bu, parlaklık ve periyot ve genlik açısından öngörülebilir değişiklikler üretir ve bunları galaktik ve kozmik mesafeleri ölçmek için son derece kullanışlı hale getirir.
Klasik Sefeidler, Güneşimizden 4 ila 20 kat daha büyük ve 100.000 kat kadar parlak olan belirli bir genç sarı parlak devler ve süperdevlerdir. Bu, yakıtlarını tüketmeden önce bazen sadece birkaç milyon yıl süren kısa ömürlerine sahip oldukları anlamına gelir. Ayrıca günler hatta bir ay sürebilen nabızlar yaşarlar, bu da onları diğer galaksilere olan mesafeleri ölçmek için çok güvenilir kılar.
Kavli Astronomi ve Astrofizik Enstitüsü'nden Dr. Shu Wang'ın ve makalede ortak yazarın belirttiği gibi:
“Samanyolu'nun çoğu tozla gizlenmiştir, bu da yıldızlara olan mesafeleri ölçmeyi zorlaştırır. Neyse ki, uzun kızılötesi dalga boylarındaki gözlemler bu sorunu atlatabilir.”
Ekip çalışmaları için 1.339 Klasik Cephied'in konumlarına dayanan bir 3D Galaktik Disk modeli oluşturdu. Bundan, galaktik diskin galaktik merkezle uyumlu olmadığına dair güçlü kanıtlar sunabildiler. Aslında, yukarıdan bakıldığında, Samanyolu’nun diski S şeklinde görünecek, bir tarafı yukarı ve diğeri aşağı kıvrık görünecektir.
Said Macquarie Üniversitesi’nde gazetede kıdemli yazar olan Profesör Richard de Grijs:
“Şaşırtıcı bir şekilde, Cepheid yıldızlarımızın ve Samanyolu gaz diskinin 3D'de birbirini yakından takip ettiğini gördük. Bu, ev galaksimizin oluşumu hakkında yeni bilgiler sunuyor. Belki de daha da önemlisi, Samanyolu’nun dış bölgelerinde, S benzeri yıldız diskinin aşamalı olarak bükülmüş bir spiral düzende büküldüğünü gördük. ”
Bu bulgular, gökbilimcilerin gittikçe bükülmüş sarmal paternleri gösteren bir düzine galaksiden ne gözlemlediğini anımsatıyor. Araştırmacılar, sonuçlarını bu gözlemlerle birleştirerek, Samanyolu'nun spiral modelinin büyük olasılıkla iç diskin dönme zorlamasından (yani “torklar”) kaynaklandığı sonucuna vardı.
Bu son çalışma, Samanyolu'nun kökenine ışık tutacak olan galaksimizin yıldız hareketlerinin güncellenmiş bir haritasını sağladı. Dahası, galaksi oluşumu ve evrenin evrimi hakkındaki anlayışımızı da bilgilendirebilir.
