Temmuz 2015'te ünlü Pluto uçuşundan sonra, NASA'nın Yeni Ufuklar uzay aracı, şimdiye kadar keşfedilen en uzak nesneyi canlandırdığı ikinci bir tarih yaptı: 2014 MU69.
Yeni Ufuklar baş araştırmacısı Alan Stern, uçuşun ardından "Bir rekor kırdık! Daha önce hiç bir uzay aracı bu kadar uzak bir şeyi keşfetmedi," dedi. "Demek istediğim, düşünün. Pluto'dan milyar mil daha uzaktayız ve şimdi Kuiper Kemerine girmeye devam edeceğiz."
Hem Pluto hem de 2014 MU69, güneş sisteminin dış kısımlarını çevreleyen buzlu kayaların bir koleksiyonu olan Kuiper Kemeri içinde yer alıyor. Bu nesnelerin, erken güneş sisteminden bozulmamış örnekler olduğu, gezegenlere dönüşecek daha büyük nesnelerle yerçekimi etkileşimleri yoluyla sınır bölgesine yayıldığı düşünülmektedir. Bunları incelemek, yaşamının ilk aşamalarında güneş sisteminde neler olduğuna dair bir fikir ortaya koymalıdır.
Ultima Thule (TOOL-ie olarak telaffuz edilir) takma adıyla da bilinen MU69, uzayda, nesnenin keşfinden önce fırlatılan bir uzay aracı tarafından keşfedilen ilk nesneydi.
Plüton'un Ötesinde
2003'ün başlarında, Ulusal Bilimler Akademisi Gezegensel On Yıl Araştırması, Plüton'a yapılan ziyaretin küçük Kuiper Kuşağı (KBO'lar) flybys'lerini içermesini şiddetle tavsiye etti. Birden fazla hedefi gözlemlemek, güneş sisteminin önceden keşfedilmemiş segmentine daha fazla bilgi sağlayacaktır. 2006 yılında böyle bir uçuşa ekstra yakıtla başlayan yeni Ufuklar ve güç ve iletişim sistemleri önümüzdeki yıllarda Plüton'un yörüngesinin ötesindeki mesafelerde çalışmaya hazır.
2011 yılında misyon bilimcileri, ikinci bir hedef aramaya başlamak için yer tabanlı teleskoplar kullandılar, ancak yeni keşiflerin hiçbiri Yeni Ufuklar'ın eline ulaşmadı. 2014 yılında Hubble Uzay Teleskobu aramaya katıldı ve beş potansiyel nesneyi buldu. Bunlardan biri, 26 Haziran 2014 tarihinden sonra 1110113Y olarak etiketlenmiş 2014 MU69 idi ve keşif, iki olası destinasyondan birine yükseldikten sonra PT1 ("potansiyel hedef 1") olarak da adlandırıldı. Ağustos 2015'te Yeni Ufuklar ekibi bir sonraki potansiyel hedefi olarak 2014 MU69'u seçti.
Stern, yaptığı açıklamada, "2014 MU69 mükemmel bir seçimdir, çünkü şu anda yörüngeye oturduğu yerde oluşan eski on KBB türünün on yıllık Anketin uçmamızı istediği," dedi. "Dahası, bu KBO, [diğer aday hedeflere] ulaşmak için daha az yakıt maliyeti, uçuşa, yardımcı bilime daha fazla yakıt ve öngörülemeyenlere karşı korumak için daha fazla yakıt rezervi bırakıyor."
MU69, Pluto'nun yaklaşık 1 milyar mil (1.6 milyar kilometre) ötesindedir.
2017'de Yeni Ufuklar ekibi, bir sosyal yardım kampanyasının parçası olarak KBO için bir takma ad için öneriler istedi. Nihai karar olan Ultima Thule, ortaçağda "bilinen dünyanın ötesinde" anlamına gelen bir terimdir. NASA yetkilileri, takma adın yaklaşık 40 farklı kişi tarafından gönderildiğini söyledi.
"MU69 insanlığın bir sonraki Ultima Thule'sidir," dedi Stern adın ne zaman açıklandığını söyledi.
Takma ad, Nazi öncülerinin tarihsel kullanımı ve aşırılık yanlısı grupların modern kullanımı nedeniyle tartışmaya yol açtı. Bununla birlikte, Yeni Ufuklar ekibi, potansiyel olarak olumsuz bağlantıya rağmen takma ada bağlı kalmaya karar verdi.
"Birkaç kez söyledim, sanırım Yeni Ufuklar bir örnek - zamanımızın en iyi örneklerinden biri - ve ham keşif ve çok eski, yüzyıllar boyu, muhtemelen bir yaşın üzerinde olan Ultima Thule Bin yıllık, keşif için harika bir meme, "dedi Stern uçuşun ardından. "Bu yüzden seçtik. Bazı kötü adamların bir zamanlar bu terimi sevmesi nedeniyle, onu kaçırmasına izin vermeyeceğimizi söyleyebilirim."
Uçuş öncesi
Gökbilimciler, gelmeden önce Ultima Thule'yi incelemek için üç farklı yıldızın yardımını kullandılar. KBO gibi bir nesne Dünya ve bir yıldız arasında seyahat ettiğinde, gökbilimciler yıldız ışığını kullanarak yıldızların oklüzyonu olarak adlandırılan bir teknik olan uzak hedefi inceleyebilirler. Ultima Thule, 3 Haziran, 10 Temmuz ve 17 Temmuz 2017 tarihlerinde Dünya ve birkaç farklı yıldız - her gün bir tane - arasında seyahat etti. Her olay sadece 2 saniye sürdü ve Dünya'daki sadece dar bir kara ve deniz bandından görüldü.
"Bu çaba - altı ay, üç uzay aracı, 24 taşınabilir yer tabanlı teleskop ve NASA'nın SOFIA havadan gözlemevi - astronomi tarihindeki en zorlu yıldız okulu idi, ama başardık!" Dedi Stern. "2014 MU69'un şeklini ve boyutunu ilk kez gözetledik, bundan sonra 17 aydan fazla bir süre boyunca keşfedeceğimiz bir Kuiper Kuşağı bilimsel hazinesi. Bu başarı sayesinde, yaklaşan uçuşu çok daha güvenli bir şekilde planlayabiliriz."
2017 gözlemlerinin üçünden de yapılan ölçümler, Ultima Thule'un beklendiği yerde yörüngede olmadığını ortaya koydu. Ve 10 Temmuz gözlemi sırasında küçük bir sapma, gökbilimcileri şaşırttı çünkü MU69'a benziyordu aslında iki ayrı nesne. Sonuçlar birlikte MU69'un yalnızca uzayda dönmediğini gösterdi. Gökbilimciler MU69'un en az bir aya sahip olabileceğini ve daha da doğal uydulara ev sahipliği yapabileceğini düşündüler.
Stern, 2017 Amerikan Jeofizik Birliği (AGU) Toplantısında düzenlenen bir basın toplantısında "Bu habercisi olabilir," dedi. "Aslında MU69'dan bir sürü uydu olduğu anlamına gelebilir."
Yeni Ufuklar ekibi, Yeni Ufuklar uçuşundan önce Ultima Thule'e son bir bakış attı. 4 Ağustos 2018'de, sadece Senegal ve Kolombiya'da görülen Dünya'dan son bir gözle görülür
Yeni Ufuklar oklüzyon olay lideri Marc Buie yaptığı açıklamada, "Bu oklüzyon bize Ultima Thule'de neler bekleyeceğimize dair ipuçları verecek ve uçuş planlarımızı düzeltmemize yardımcı olacak." Dedi.
Hatırlanacak bir Yılbaşı Gecesi
1 Ocak 2019, 00: 33'te EST, New Horizons tarihi MU69 uçuşunu gerçekleştirdi. Takım bilim adamları ve mühendisleri, Laurel, Maryland'deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'nda bir araya gelerek Yeni Yıl'da çaldı ve uzay aracı KBO'yu çaldı. Kraliçe grubu için bir misyon bilimcisi ve baş gitarist olan Brian May, etkinliği anan yeni bir single yayınladı. Ancak Ultima Thule o kadar uzak ki, misyonun neredeyse 10 saat geçene kadar başarılı bir uçuşu tamamlayıp tamamlamadığını kimse bilmiyordu.
Uçuş sırasında Yeni Ufuklar, Ultima Thule'yi, Pluto tarafından uçtuğundan 5.800 mil (5.300 mil) daha yakın olan yaklaşık 3.540 km mesafede geçti.
Uçuş sonrasında NASA, Ultima Thule'un ilk çözülmüş fotoğraflarını yayınladı ve 21 mil uzunluğundaki (33 kilometre) nesnenin iki kabaca küresel lobdan oluştuğunu ortaya koydu. Çift, malzemenin nesnenin geri kalanından daha parlak bir şekilde parladığı boyunda sıkıca birleştirilir.
"Bu bir kardan adam, eğer bir şey varsa," dedi Stern ilk renkli görüntü yayınlandığında.
Ekip en büyük lob "Ultima" ve en küçük "Thule" adını vermeye karar verdi. Araştırmacılar, her iki lobun da muhtemelen derin uzay radyasyonunun renklenmesinden dolayı kırmızı göründüğünü söyledi. Parite büyük olasılıkla yavaş yavaş bir araya gelen ve saatte bir milden daha az hareket eden iki ayrı nesne olarak başladı.
NASA'nın Kaliforniya'daki Ames Araştırma Merkezi'nden yeni Ufuklar ortak araştırmacısı Jeff Moore, uçuş sırasında, "Bu hızlarda başka bir araba ile çarpıştıysanız, sigorta formlarını doldurmak bile zahmet etmeyebilirsiniz." Dedi.
Ultima Thule, Kuiper Kemerini dolduran geniş bir nesne popülasyonundan biridir. Sonunda, benzer malzemeler bir araya gelerek ayları ve gezegenleri inşa etti. Yeni Ufuklar'ın KBO görüntüleri, bu parçaların güneş sistemini şekillendirmek için nasıl bir araya geldiğine dair fikir verecektir.
"Baktığımız şeyin belki de henüz herhangi bir uzay aracı tarafından görülen en ilkel nesne olduğunu ve mevcut güneş sisteminin herhangi bir yerinde görülebilen en eski ve en ilkel nesneler olan bir nesne sınıfını temsil edebileceğini düşünüyoruz Dedi Moore.
Uzaklarda
Yeni Ufuklar ikinci hedefine ulaşmadan önce, Hubble Uzay Teleskobu'nun objektifinden bile Ultima Thule'un ayrıntılarını bulmak zordu. Küçük nesne Plüton'un büyüklüğünün yüzde 1'inden az, bu yüzden Yeni Ufuklar'ın yakından görünümü çok önemliydi.
Yeni Ufuklar bilim ekibi üyesi John Spencer yaptığı açıklamada, "Plüton uçuşunun bu kadar çarpıcı bir şekilde gösterdiği gibi, Dünya'dan asla öğrenemeyeceğimiz yakın plan uzay gözlemlerinden öğrenebileceğimiz çok şey var." Dedi.
"Yeni Ufuklar'ın bir KBO flyby'sinden edinebileceği ayrıntılı görüntüler ve diğer veriler, Kuiper Belt ve KBO'ları anlamamızda devrim yaratacak."
Yeni Ufuklar, ilk girişimde Ağustos 2018'de Ultima Thule imajını 170 milyon km'den (100 milyon mil) daha uzakta tuttu. O zaman, hedef bir yıldız alanı arasındaki birkaç noktadan biri olarak kaldı.
Uzay aracı Ultima Thule'de kapansa bile, nesnenin deşifre edilmesi zor kaldı, ancak olağandışı bir sinyal, çift yönlü şekline ve dönüş açısına işaret etti. Tarihi olaydan önceki saatlerde bile, Ultima Thule birçok sırrını vermeyi reddetti. KBO, çözülmeden kaldı ve iki piksel değerinde görüntüyü zar zor doldurdu. O zamanlar kafa karıştırıcı şekline gelince, Spencer sadece "Yuvarlak olmadığını biliyoruz" diyebilirdi.
Ancak flyby sonra bazı gizemler nihayet çözüldü. KBO'nun uzay aracına bakan bir saatin elleri gibi döndüğü ortaya çıktı, bu sadece bir uçuşun hemen önünde çözülmüş bir gizem. Yakın karşılaşma yaklaşık 15 saatlik bir rotasyon dönemi gösterdi.
Yeni Ufuklar, verilerini Dünya'ya geri göndermek 20 ay sürecek. Bilim adamları, bu verileri Kuiper Kemeri hakkında mümkün olduğunca çok şey öğrenmek için yıllar boyunca gözleyecekler.
Muhtemelen Yeni Ufuklar bir süre Kuiper Kemeri hakkında bilgi almayı bırakmayacak. Uzay aracının başka bir KBO'yu ziyaret edecek kadar yakıtı olmalıdır. Stern'e göre, Yeni Ufuklar 2027 ya da 2028 yılına kadar İnşa Edilecek.
"Başka bir hedef aramamak aptalca olur," dedi Stern.
Ek kaynaklar:
- NASA'nın 2014 MU69 web sayfası
- NASA'nın Yeni Ufuklar görev sayfası
- İlke Araştırmacısı Alan Stern'in misyon blogu
