Cassini uzay aracı 2004'te Satürn sistemine geldiğinden bu yana inanılmaz şeyler yaptı. Gaz devi ve halka sistemi hakkında değerli bilgiler sağlamanın yanı sıra bize Satürn'ün birçok uydusu hakkında geniş veri ve fotoğraflar da sağladı. Bu hiçbir yerde Satürn'ün Titan olarak bilinen hidrokarbon bakımından zengin uydusu olan en büyük uydusundan daha belirgin değildi.
Ve sadece birkaç saat önce Cassini Satürn ve en içteki halkası arasındaki son dalışı yapar (başka hiçbir uzay aracının yapmadığı bir şey), hepimiz bu fırsatı Titan'a veda etmek için kullanmalıyız. Geçtiğimiz birkaç yıl içinde, metan gölleri, yoğun atmosferi ve yaşamı barındırma potansiyeli ile göz kamaştırdı. Ve çok özlenecek!
Cassini adlı Titan'ın son karşılaşması - ayın yüzeyinin 979 km (608 mi) içinde geçtiği yer - 21 Nisan'da saat 23: 08'de gerçekleşti. PDT (22 Nisan 02:08) EDT). Sonda ayrıca bu fırsatı, ayın kuzey kutup bölgesinin radar görüntülerini çekmek için kullandı. Bu alan daha önce fotoğraflanmış olsa da, ilk kez radar görüntüleri elde edildi.
Önümüzdeki hafta boyunca, Cassini’nin radar ekibi tez görüntülerinin üzerine dökülmeyi umuyor ve bu da kuzey kutup bölgesindeki metan denizlerine ve göllere ayrıntılı bir bakış sağlıyor. Bu verilerin bilim insanlarının bölgedeki bazı küçük göllerin derinliklerine ve kompozisyonlarına daha fazla ışık tutmasına ve “sihirli ada” olarak bilinen evrimleşen yüzey özelliği hakkında daha fazla bilgi vermesine izin vermesi umulmaktadır.
Bu son geçiş tamamlandığında (toplamda 127. sırada), Cassini şimdi Büyük Finale olarak bilinen görevinin son aşamasına başlıyor. Bu, 26 Nisan - 15 Eylül tarihleri arasında halkalı gezegenin etrafında 22 yörüngelik bir son set yapan uzay aracından oluşacak. Manevra izin verir Cassini daha önce başka hiçbir sondanın gitmediği yere gitmek ve Satürn'ün dış halkalarına şimdiye kadar en yakından bakmak.
Titan'ın son geçişi, probun yörüngesini ana halkaların ötesine geçmek yerine Satürn'ün halka sisteminden geçebilmesi için bükmek ve yeniden şekillendirmek için ayın yerçekimini kullanarak bu manevranın bir parçasıydı. JPL'deki Cassini proje yöneticisi Earl Maize'nin bir NASA basın açıklamasında söylediği gibi:
“Bu uçuşla Grand Finale'ye bağlıyız. Uzay aracı şimdi balistik bir yolda, bu yüzden iticiler kullanarak gelecekteki küçük rota ayarlamalarından vazgeçsek bile, 15 Eylül'de ne olursa olsun Satürn'ün atmosferine gireceğiz. ”
Cassini adlı Titan ile son geçiş hızını saniyede 860.5 metre (3098 km / s; 1.925 mil / saat) artırarak hız artışı sağladı. Daha sonra 22 Nisan'da Satürn (apoapse) yörüngesindeki en uzak noktasına ulaştı: 46: 00 PDT (23:46) Bu, Grand Finale yörüngelerini etkili bir şekilde başlattı, ilk dalış 26 Nisan'da 02:00 PDT'de (05:00 EDT).
Bu yörünge şunları sağlayacaktır Cassini Bugüne kadarki en iyi görünüşü, hem Görünür hem de Kızılötesi Haritalama Spektrometresi (VIMS) ve Kompozit Kızılötesi Spektrometresi (CIRS) ile çalışacağı Satürn'ün kuzey kutbuna bakmaktadır. Bu çalışmalar, yakın kızılötesi bantta bugüne kadarki en keskin filmlerin oluşturulmasına yol açacak ve bu da bilim ekibinin Satürn'ün kuzey kutbu çevresindeki altıgen modelin hareketlerini daha ayrıntılı olarak incelemesine izin verecek.
Görevin sona ereceği bugün ile Eylül arasında, sonda dev gezegenlerin nasıl oluştuğu ve evrimleştiği konusundaki anlayışımızı geliştirmesi beklenen bilgileri sağlayacak. Sonunda sonda Satürn'ün atmosferine daldığı 15 Eylül 2017'de işler bitecek. Ancak o zaman bile, son operasyona kadar prob geri bilgi gönderecek.
Güvenli yolculuklar Cassini! Ve çok uzun Titan! Sizi yakında bir gün, tercihen yoğun atmosferinizin içinde yüzebilen veya etrafında uçabilen veya belki de metan denizlerinizi ciddi derinlikte araştırabilecek bir şeyle tekrar keşfetmeyi umuyoruz!
Bu arada, NASA'nın bu anlatılan 360 derece animasyonlu videosuna göz atmayı unutmayın. Gördüğünüz gibi, Cassini uzay aracında Grand Finale'yi yaptığı gibi bir sürüşün nasıl görünebileceğini simüle ediyor:
