Resim kredisi: ESA
Mühendislerin uzay görevleri tasarlarken sahip oldukları bir endişe, uzay aracımızın uzak bir gezegene ulaştıklarında beklenmedik mikroorganizmaları beraberinde getirmemesini sağlamaktır. Kontaminasyonu önlemek için katı uluslararası kurallar vardır, bu nedenle mühendisler uzay araçlarını temiz tutmak için çeşitli teknikler kullanır: ısı, vakum, alkol, ultraviyole ışıkla ışınlama ve diğer radyasyon türleri ile sterilizasyon. İş bittikten sonra, mühendisler Beagle 2'de 2003 yılında piyasaya sürülmek üzere 300.000'den az mikroorganizmaya sahip olmayı umuyorlar. Bu kulağa çok benziyor, ancak en temiz mutfak katında bile birkaç milyar çiş canavar var.
Başka bir gezegene doğru bir gezi için paketleme yaparken, 'bagajınıza' dahil etmek istemediğiniz mikroorganizmalar gibi bazı şeyler vardır. Örneğin, Mars'ta dünya dışı yaşam nihayet tespit edilirse ve bilim adamları daha sonra böyle bir yaşamın gerçekten karasal olduğunu fark ederse ne olur?
Neyse ki, Güneş Sistemi organlarının Dünya'dan biyolojik maddelerle kontaminasyonunu önlemek için katı uluslararası kurallar vardır. Örneğin, karaya çıkanlar, üzerine koydukları nesneler için özel bir tehlike oluşturabilirler. Avrupa Uzay Ajansı (ESA) bunun farkında. ESA’nın Mars Express gibi misyonları, bir kuyruklu yıldıza inecek olan Beagle 2, Rosetta ve Satürn ve onun ay Titan’ına doğru ilerleyen Cassini-Huygens “temiz” ve sorumlu ziyaretçiler olacak. En katı prosedürler, sadece yüksek oranda sterilize edilmiş inişler taşımasını sağlayacaktır.
Cassini (Huygens gemide) 1997'de Dünya'dan ayrıldı ve Satürn gezegenine doğru yol alıyor. 2004 yılında Huygens uzay aracından ayrılacak ve Satürn'ün en büyük ayı Titan'a kendi başına inecek. Titan, bilim adamları için son derece umut verici bir yer çünkü atmosferi ilkel Dünya'nınkine çok benziyor. -180 ° C'ye kadar düşük sıcaklıklarda çok soğuk bir yer. Birçok bilim adamı, bu tür donma sıcaklıklarının Titan'ın yaşamın asla ortaya çıkmamasının nedeni olduğunu düşünüyor. Bununla birlikte, Huygens onlara yeniden düşünmek için nedenler verebilir.
Rosetta ve Mars Express 2003 yılında piyasaya sürülecek. Rosetta ESA’nın kuyruklu yıldızıdır. Güneş Sisteminde 8 yıl geçirecek ve 2011'de 46 P / Wirtanen Kuyruklu Yıldızına inecek ve Rosetta'yı bir kuyruklu yıldıza inen ilk uzay aracı yapacak. Mars Express, Mars ve ilk Avrupa misyonunun bir sonraki görevidir. Aralık 2003'te Kızıl Gezegene ulaşacak ve görevi, diğerlerinin yanı sıra Mars yaşamının kanıtlarını aramak olan iniş Beagle 2'yi serbest bırakacak.
Bu farklı projelerin hepsinin ortak bir yanı var. Hepsi, uluslararası bilimsel kuruluş olan Uzay Araştırmaları Komitesi (COSPAR) tarafından belirlenen “gezegensel koruma” gerekliliklerini dikkate almak zorundaydı.
ESA'nın Mars Express ekibinden John Bennett ve Kızıl Gezegeni istenmeyen bir karasal istiladan “korumaktan” sorumlu bilim adamlarından “Gittiğimiz gezegenleri kirletmek istemiyoruz” diyor. “Gelecekteki görevlerin yaşam yerine kontaminasyonu tespit etmesini istemiyoruz.”
COSPAR kuralları bir uzay aracının temizlik derecesini belirler. Standartlar hem görevin türüne hem de “kaderine” bağlı olarak değişir. Örneğin, kontaminasyon açısından, inişler açık bir şekilde yörüngelerden daha “tehlikelidir”. Dahası, bir gezegenin yaşam taşıyacağı düşünüldüğünde, gereksinimler daha katıdır.
Bu nedenlerden dolayı, Mars Express’in inişi Beagle 2 için kurallar özellikle zor. Bilim adamları geçmişte Mars'a yapılacak görevler için metrekare başına 300 mikroorganizmanın sterilizasyon kriterlerini belirledi. Bu seviyede yaşam saptanmadı ve bu sterilizasyon seviyesinin biyolojik ölçümlerden ödün vermeyeceği veya etkilemeyeceği sonucuna vardı. Beagle 2, lansmanda metrekare başına 300'den az mikroorganizma ve tüm fırlatıcıda 300.000'den fazla içermeyecek şekilde sterilize edilmelidir. Karşılaştırıldığında, Dünya üzerindeki bir evin içindeki en temiz mutfağın zeminde bile binlerce milyonlarca mikroorganizma bulunur.
Sterilizasyon işlemi oldukça karmaşıktır. Aletlerin bileşenlerinin çoğu çok hassastır ve çok yüksek sıcaklıklara dayanmaz, bu nedenle bilim adamları farklı teknikler kullanır. Beagle 2 ila 120 ° C bileşenlerinin çoğunu ısıtacak ve diğer bileşenleri kimyasal olarak temizleyecektir. Örneğin, güneş panelleri için bir alkol kullanılacaktır. Mikroelektronik bileşenler, biyolojik malzemeyi oksitleyen ve zararsız hale getiren özel bir gaz, hidrojen peroksit plazması olan bir vakum odasına yerleştirilecektir. Bilim adamları ayrıca başka bir sterilizasyon tekniği, ultraviyole ışıkla ışınlama ve diğer radyasyon türlerini kullanacaklar. Sterilizasyon, karaya güvenli bir şekilde ulaşmak için hava yastıkları ve paraşüt sistemini bile, karavanın tüm parçalarını etkileyecektir.
Beagle için süreç İngiltere'deki çeşitli tesislerde gerçekleşecek. Özel ulaşım sistemleri her bir bileşeni özel olarak inşa edilmiş temiz bir odaya götürecek ve burada Birleşik Krallık'taki Açık Üniversite tesisinde monte edilecekler. Meclis bu yaz başlayacak. Bittiğinde, ultra lüks Beagle 2 kendi ön kalkanı ve arka kapağı içinde 'mühürlenecek' ve Mars Express'e monte edilmeye hazır hale getirilecek.
Rosetta ve Huygens için gereksinimler daha az katıdır. Cassini-Huygens 1997'de piyasaya sürüldüğünde, bilim adamları soğuk Titan'da hayatın var olmayacak kadar az olduğunu düşündüler. Bu nedenle, sterilizasyon prosedürleri gerekmediği için projeyi düşük risk olarak etiketlediler. Bununla birlikte, COSPAR kurallarına göre, uzay aracı temiz bir odaya, yani birim hacim başına 100.000'den az parçacık ile monte edildi.
Rosetta da benzer bir durum. Rosetta Proje Bilimcisi Gerhard Schwehm, “Sterilizasyon genellikle çok önemli değildir, çünkü kuyruklu yıldızlar genellikle prebiyotik moleküller bulabileceğiniz nesneler, yani yaşamın öncüsü olan ancak yaşayan mikroorganizmalar olan moleküller olarak kabul edilir” diye açıklıyor. Öte yandan, Rosetta kuyruklu yıldız üzerinde hassas deneyler yapmak zorunda ve bilim adamları sonuçların bozulmasını istemiyor, bu yüzden temizlik gerekiyor.
Orijinal Kaynak: ESA Haber Bülteni
