Plüton'un Yeni Ufuklar'a kadar sadece bulanık görüntüleri vardı. Peki, Pluto ve uyduları ile yakınlaştığımızda ne öğrendik?
Clyde Tombaugh ilk olarak 1930'da Pluto'yu keşfetti. Fotoğraf plakalarını ileri geri çevirirken arka plan yıldızlarının önünde yavaşça hareket eden tek bir ışık lekesi gördü. Ne yazık ki, bu onlarca yıldır yapabileceği en iyi şeydi. Pluto'ya odaklanmış en hassas enstrüman olan güçlü Hubble bile yalnızca birkaç grenli pikseli çözebilirdi.
Çünkü Pluto gerçekten çok uzakta: 7.5 milyar kilometre. Oradan sadece ışığın bize ulaşması 4 saatten fazla sürüyor. Daha fazla bilgi edinmek için insanlığın Pluto'ya bir uzay aracına ulaşması ve göndermesi ve yakın ve kişisel olarak fotoğraflaması gerekiyordu.
1989 yılında Alan Stern ve bir grup gezegen bilimcisi bir görev üzerinde çalışmaya başladı. Çalışmaları, 9 buçuk yıllık bir yolculuğa başlayarak NASA’nın 2006 yılında başlatılan Yeni Ufuklar uzay aracında doruğa ulaştı. Ve bir ay lav tüpünde yaşamıyorsanız, Yeni Ufukların nihayet Temmuz 2015'in ortalarında yüzeye 12.472 kilometre dar bir noktadan geçerek hedefe ulaştığını biliyorsunuz.
İnsanlık tarihinde ilk kez, Kuiper Kemeri'nin bir üyesinin işinin içinde olduğunu gördük. Ve şimdi bu eski düşük kaliteli görüntüleri Pluto emekli! Sanatçının resimlerinden vazgeç!
Buradan sonra, yüzeyin ve uydularının hasta yüksek çözünürlüklü fotoğrafları ile ilgiliyiz. Bir süreliğine onlara bir süre eğleneceğim.
Peki moda bir kenara çekiliyor, Plüton hakkında gerçekten ne öğrendik? Birincil görev Plüton'un coğrafyasını ve en büyük ayı Charon'u haritalamaktı. Bu buzlu dünyaların yüzey kimyasını inceleyecek ve eğer varsa bile atmosferlerini ölçecekti.
Görevin birkaç hedefi daha vardı ve elbette, gezegen bilim adamları uzay aracının bizi hiç beklemediğimiz şeylerle şaşırtacağını biliyorlardı. Plüton ve Charon gibi Kuiper Kemeri nesneleri eskidir; jeologlar büyük ve küçük kraterlerle boğuşmalarını beklediler.
Şaşırtıcı bir şekilde, Yeni Ufuklar her iki dünyada da nispeten pürüzsüz yüzeyler gösterdi. Plüton, egzotik buzullar gibi egzotik buzların aktığı, yeni bir Sputnik Planum adlı Teksas büyüklüğünde bir bölgeye sahiptir. Donmuş azot, karbondioksit ve metan buzları tıpkı burada Dünya'dakilere benzer. Göreli krater eksikliğinden bu sürecin hala devam ettiğini görebiliriz.
Plüton'un dağları vardır. Dağlar! Yakın çekimler, 11.000 feet veya 3.500 metre yüksekliğe sahip genç bir menzili gösterir. İşte çılgın kısım. Kar ve buz gibi davranan egzotik kimyasallar mı? Böyle dağ zirveleri yapmak için yeterince zor değiller.
Aşırı soğuk sıcaklıklarda, su buzu kaya gibi sertleşir. Bu dağlar buzdan yapılmış ve çok genç, muhtemelen 100 milyon yıldan daha genç. Plüton'da plaka tektoniği olabilir, ancak buzla, kayayla değil. Aklım uçtu.
Plüton’un ayı Charon, Arizona'daki Büyük Kanyon'dan daha uzun ve daha derin bir uçurum var ve bilim adamları bir atmosfer görmeyi umsa da, gerçek herkesin beklentilerinin ötesindeydi.
Yeni Ufuklar Plüton'da ince bir azot atmosferi tespit etti. Şu anda Plüton'da azot yağıyor olabilir. Hafif rüzgarlar olabilir, çünkü Pluto'da hava koşullarına maruz kalmış gibi görünen bölgeler var.
Yeni Ufuklar fermuardan uzaklaşırken bu fotoğrafa bir göz atın. Cüce gezegeni çevreleyen, güneş rüzgarı ile etkileşime giren ve Güneş'ten uzayan bir kuyruk yaratan atmosferi görebilirsiniz.
İşte öğrendiğim en sevdiğim şey. Plüton, önceki tahminlerden yaklaşık 80 km daha büyüktür, bu da şimdiye kadar bulunan en büyük Kuiper Kemer Nesnesi olmasını sağlar. Hala biraz daha büyük olan Eris'ten bile daha büyük. Belki de Plüton gezegeni tartışmasını tekrar gözden geçirmenin zamanı geldi. Ben sadece seninle dalga geçiyorum. Bu tartışmayı yapmak hiç iyi bir şey olmayacak. Sadece gözyaşlarıyla bitecek.
İlginçtir ki, Dünya ve Yeni Ufuklar arasındaki veri bağlantısı yavaştır. AOL beri Muhtemelen en kötü internet. Saniyede yalnızca yaklaşık 1 kb veri geri gönderebilir; bu, uçuşun ilk birkaç gününde fotoğrafların ve verilerin eve gönderilmesi için yaklaşık 16 ay beklememiz gerektiği anlamına gelir.
Ekstra bir bonus olarak, bu yeni Ufuklardan duyacağımız son şey değil. Çünkü uzay aracı sadece Dünya'ya veri aktarabildiği için çok uzakta. Bilim adamlarının çalışması için Dünya'ya geri dönmesi için, uçuş sırasında topladığı tüm görüntü ve ölçümlerin neredeyse 2 yıl sürmesi bekleniyor. Önümüzdeki yıllarda daha birçok keşif ve duyuru ve bizden daha fazla video bekliyoruz.
Plüton nihayet keşfedildiğine göre, Güneş Sisteminde bir sonraki adımımız ne olacak? Aşağıdaki yorumlarda bize bildirin.
Podcast (ses): İndir (Süre: 6:09 - 5.6MB)
Abone ol: Apple Podcast'leri | Android | RSS
Podcast (video): İndir (Süre: 6:09 - 72.8MB)
Abone ol: Apple Podcast'leri | Android | RSS
