Mars atmosferinde olası yaşam belirtileri için koklayacak bir uzay aracı, Kızıl Gezegendeki bilim çalışmalarına başlamaya neredeyse hazır.
Avrupa liderliğindeki Rus destekli ExoMars keşif programının bir parçası olan Trace Gas Orbiter (TGO), Mars atmosferinden yörüngesini düşürmek ve daireselleştirmek için neredeyse bir yıllık "aerobraking" kampanyasını tamamladı.
Avrupa Uzay Ajansı (ESA) uçuş direktörü Michel Denis yaptığı açıklamada, "Aerobraking sadece her yörünge sırasında atmosferde önemli zaman harcadığımız ve bunu 950 defadan fazla tekrarladığımız için çalışıyor." Dedi. "Bir yıl içinde, uzay aracının hızını muazzam bir 3,600 km / sa [2,240 mil / sa] kadar düşürdük, yörüngesini gerekli miktarda düşürdük." [Fotoğraflar: Avrupa'nın ExoMars Mars Görevleri Resimleri]
TGO Ekim 2016'da Mars'a geldiğinde, dört günlük uzun bir yörüngeye girdi ve Kızıl Gezegene 200 kilometre kadar 124 kilometre (98.000 km) kadar uzağa getirdi. ). ESA yetkilileri, 2017 yılının Mart ayından 20 Şubat Salı gününe kadar gerçekleşen aerobraking kampanyasının en uzak noktayı sadece 650 mil (1.050 km) düşürdüğünü söyledi.
Yine de yapılması gereken işler var: TGO'nun nihai yolu Mars yüzeyinin 250 mil (400 mil) yukarısındaki dairesel bir yol. Her şey plana göre giderse, uzay aracı bir dizi itici ateşinden sonra Nisan ortasına kadar bu yörüngeye ulaşacak.
TGO, bu manevralar devam ederken enstrümanlarını Mart ayı ortasında kontrol etmeye başlayacak, bu nedenle yörünge 21 Nisan'da bilim gözlemleri yapmaya başlamaya hazır olacak.
"Ardından, zanaat Mars atmosferini gözlemlemek için kamerasını aşağıya doğru ve spektrometrelerini güneşe doğru tutmak için yeniden yönlendirilecek ve sonunda misyonun uzun zamandır beklenen bilim aşamasına başlayabiliriz," ESA'nın projesi Håkan Svedhem bilim adamı, aynı açıklamada söyledi.
Bilim aşaması, Mars'ın havasında, yaşamın bir işareti olabilecek metan da dahil olmak üzere, bol miktarda gazın karakterizasyonunu içerecektir. Dünya'nın atmosferik metanının yaklaşık yüzde 90'ı biyolojik olarak üretiliyor ve gökbilimciler geçtiğimiz on yıl içinde Mars'ın havasındaki şeylerin görünen tüylerini birkaç kez tespit ettiler.
Bununla birlikte metan abiyotik olarak da üretilebilir, bu nedenle bu tür tüyler kendi başlarına küçük Marslıların kanıtı değildir. Bilim adamları, TGO'nun Kızıl Gezegenin metanının nereden geldiğini ve ne ürettiğini anlamalarına yardımcı olabileceğini umuyor.
TGO ayrıca, gömülü su buzu için avlanma ve 2021'de aşağı inmesi planlanan hayat avcılığı ExoMars gezgini için bir veri geçişi olarak hizmet etmek gibi başka görevlere de sahiptir.
TGO, Mart 2016'da Mars'a, ExoMars gezgini için konma teknolojilerini test etmek için tasarlanan Schiaparelli adında bir lander ile birlikte fırlattı. Schiaparelli Ekim 2016'da Kızıl Gezegen'in yüzeyinde çöktü; ESA yetkilileri daha sonra, veri yolundaki aksaklığı, sürücünün yerleşik bilgisayarını çelişen bilgilerle karıştırdı.
