14 Ocak'ta MESSENGER uzay aracı, gezegenin üç flybisinin ilkinde Merkür yüzeyinin sadece 200 kilometre (124 mil) yukarısına çarptı. Sondanın ekipmanları, Merkür yüzeyinin mineral ve kimyasal bileşimi, manyetik alanı, yüzey topografyası ve güneş rüzgarı ile etkileşimleri hakkında veri topladı. Misyon mühendisi Michael Paul, “Bu harikaydı,” dedi. “Merkür'ün yüzeyine, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun Dünya'ya olduğundan daha yakındık.”
En yakın yaklaşım, gezegenin gece tarafında, güneşten uzağa bakan taraftaydı ve uzay aracı ekvator boyunca bölgede uçtu. Bilimsel sonuçlar Ocak ayı sonunda halka açık olacak.
“Mühendisler ve operatörler muazzam bir başarı yakaladılar, saniyeler içinde uzay aracından uydu-yer bağı sinyalini alıp kilitlediler ve Radio Science ekibi için gerekli Doppler ölçümlerini sağladılar.” dedi Laurent, Maryland'deki Uygulamalı Fizik Laboratuarı MESSENGER Görev Sistemleri Mühendisi Eric Finnegan. “Uzay aracı, Merkür'ü aydınlatılmış taraftan ilk kez gezerken, gezegenin daha önce görülmemiş yüzeyini ilk kez belgelediğimizde, gezegenden görüntüler ve diğer bilimsel ölçümleri toplamaya devam ediyor.”
Uzay aracından gelen sinyal, uzay görevlerini destekleyen uluslararası bir anten ağı olan Deep Space Network tarafından izlenir.
Pazartesi günkü randevusuna ek olarak, MESSENGER, Mart 2011'de gezegenin planlanan bir yörüngesine başlamak için gezegenin yerçekimini çekerek bu Ekim ve Eylül 2009'da Merkür'ü tekrar geçmesi planlanıyor. bilim adamları ayrıca, Merkür'ün neden bu kadar yoğun olduğu hakkında cevaplar almanın yanı sıra jeolojik geçmişini ve demir açısından zengin çekirdeğin yapısını ve diğer sorunları da belirlemeyi umuyorlar.
MESSENGER, Merkür Yüzey, Uzay Ortamı, Jeokimya ve Aralık anlamına gelir. 2004 yılında piyasaya sürüldü, zaten iki kez Venüs'ü geçti ve Dünya bir kez Merkür'e giderken.
Daha önce sadece bir uzay aracı Merkür'ü ziyaret etti. Mariner 10, 1974 ve 1975'te üç kez gezegeni geçti ve yüzeyinin yaklaşık yüzde 45'ini haritaladı.
Pluto şimdi bir cüce gezegen olarak kabul edildiğinde, Merkür güneş sisteminin 3.032 mil çapında, Dünya'nın yaklaşık üçte biri olan en küçük gezegendir.
Bilim adamlarına büyük ilgi duyan bir yüzey özelliği, yaklaşık 800 mil çapında bir darbe krateri olan güneş sistemimizdeki en büyük kraterlerden biri olan Kalori havzasıdır. Bir asteroidin Merkür'e uzun zaman önce çarpması muhtemeldi. Bilim adamları bu krater üzerinde çalışarak gezegenin yeraltı yüzünü öğrenmeyi umuyorlar.
Adından da anlaşılacağı gibi, güneşe en yakın bitki üzerindeki sıcaklıklar oldukça “mercurial” dır, çünkü Merkür güneş sistemimizdeki yüzey sıcaklıklarında en büyük salınımı yaşar. Yüzeyi güneşe baktığında, sıcaklıklar yaklaşık 800 derece Fahrenheit'e (425 Santigrat) çarptı, ancak yüzleri güneşten uzakta olduğunda eksi-300 Fahrenhayt'a (eksi-185 Santigrat) düşebilir.
Orijinal Haber Kaynağı: Reuters
