NASA’nın dış gezegenlere bağlanan bir sonraki büyük görevi olan Juno, bu yaz Jüpiter için küfür beklentisiyle lansman hazırlıklarının son ayağını başlatmak için Kennedy Uzay Merkezi'ne geldi.
Güneş enerjisiyle çalışan büyük Juno uzay aracı, güneş sistemimizin en büyük gezegeninin kökenini ve evrimini incelemek için Jüpiter'in bulut tepelerinden 4800 kilometre (3000 mil) içinde kaybolacak. Jüpiter'in nasıl oluştuğunu mekanizmasını anlamak galaksimizdeki diğer yıldızların etrafındaki gezegen sistemlerinin kökeninin daha iyi anlaşılmasına yol açacaktır.
Juno, yüksek derecede eliptik bir kutup yörüngesinde uçtuğu ve gaz devinin kökenlerini, yapısını, atmosferini ve manyetosferini dokuz bilim aletiyle incelediği için bir yel değirmeni gibi dönecek.
Beş yıllık Jüpiter gezisi sırasında, 3.600 kilogram prob 2013 yılında bir kez 2013'te bir kez uçacak ve Juno'yu Temmuz 2016'da ulaştığı Jovian sistemine uzun yolculuğunda asteroit kuşağını geçerek hızlandıracak.
Juno, Jüpiter'in 33 kez yörüngesinde dönecek ve sağlam bir gezegen çekirdeğinin varlığını arayacak, Jüpiter'in yoğun manyetik alanını haritalayacak, derin atmosferdeki su ve amonyak miktarını ölçecek ve gezegenin auroraslarını gözlemleyecek.
Görev, Jüpiter'in kutuplarının ilk ayrıntılı görünümünü sağlayacak ve yaklaşık bir yıl sürecek. Eliptik yörünge, Juno'nun Jüpiter'in uzay aracı sistemlerine ciddi zarar verebilecek sert radyasyon bölgelerinden kaçınmasına izin verecektir.
Juno, Lockheed Martin Space Systems, Denver tarafından tasarlandı ve inşa edildi ve hava, ABD Hava Kuvvetleri C-17 Globemaster kargo jetinin Titusville, Fla'daki Astrotech yük işleme tesisinin karnındaki koruyucu bir nakliye konteynırında sevk edildi.
Bu hafta, uzay aracı iklim kontrollü temiz odaya yaklaşık dört ay süren son fonksiyonel test ve entegrasyona başlıyor ve tüm sistemlerinin sağlıklı olduğunu doğrulıyor. Lansmandan önceki diğer işleme çalışmaları, daha önce gelen uzun manyetometre bomunun ve güneş dizilerinin bağlanmasını içerir.
Juno, dış gezegenlere fırlatılan ve güneşten çok uzak bir mesafede çalışan ilk güneş enerjili prob. Jüpiter Dünya'dan 25 kat daha az güneş ışığı aldığından Juno, her biri 20 metreden (66 feet) uzunluğunda üç dev güneş paneli taşıyacak. Görev sonunda lansmandan sonra açılmadıkları andan itibaren sürekli güneş ışığında kalacaklar.
Juno'nun San Antonio'daki Southwest Araştırma Enstitüsü'nün baş araştırmacısı Scott Bolton yaptığı açıklamada, “Juno uzay aracı ve ekibi, bu proje ilk kez 2003 yılında tasarlandığından beri çok yol kat etti,” dedi. “Sadece Jüpiter'in nasıl doğduğu değil, güneş sistemimizin nasıl oluştuğu hakkındaki kitapları çok iyi yeniden yazabilecek bir keşif misyonundan sadece birkaç ay uzaktayız.”
Juno, 5 Ağustos'ta Cape Canaveral, Fla'dan 5 katı roket güçlendiricisi ile güçlendirilen Atlas V roketinin en güçlü versiyonunda fırlatılacak. Lansman penceresi 26 Ağustos'a kadar uzanıyor. Juno, NASA'nın Yeni Sınırlarındaki ikinci görev programı.
NASA’nın Mars Curiosity Rover Juno'yu Atlas fırlatma rampasına kadar takip edecek ve Kasım 2011'in sonunda kalkması planlanıyor. Merakla ilgili hikayelerimi burada ve burada okuyun.
Washington'daki politikacılar tarafından NASA’nın bütçesine yapılan kesintiler nedeniyle, Jovian moon Europa'yı araştırma görevinin uzun zamandır beklendiği gibi diğer yüksek öncelikli bilim misyonları da ortadan kaldırılabilir. Europa, yer altı sıvı suları barındırabilir ve NASA'nın Dünya'nın ötesindeki yaşam arayışında ana hedeftir.
