Gökbilimciler daha fazla dış gezegen keşfetmeye devam ettikçe, odak bu tür gezegenlerin boyutlarından, yapıldıklarına yavaşça kaymıştır. Atmosferik bileşimin belirlenmesinde ilk denemeler yapıldı, ancak en çok arzu edilen bulgulardan biri atmosferdeki gazlar değil, bildiğimiz yaşamın oluşumu için önemli bir bileşen olan sıvı suyun tespiti olacaktır. Bu anıtsal bir zorluk olsa da, çeşitli yöntemler önerilmiştir, ancak yeni bir çalışma bu yöntemlerin aşırı derecede iyimser olabileceğini düşündürmektedir.
En umut verici yöntemlerden biri 2008 yılında önerildi ve su okyanuslarının yansıtıcı özellikleri olarak kabul edildi. Özellikle bir ışık kaynağı (bir ana yıldız) ile bir gözlemci arasındaki açı küçük olduğunda, ışık iyi yansıtılmaz ve okyanusa saçılır. Ancak, açı büyükse, ışık yansıtılır. Bu etki, açı yaklaşık 180 ° olduğunda ve okyanus dalgaları parlak yansımalar ile eğildiğinde ve aynasal yansıma olarak bilinirken, gün batımı boyunca okyanus üzerinde kolayca görülebilir. Bu etki yukarıdaki kendi gezegenimizin etrafında yörüngede gösterilmiştir ve bu etkiler, Satürn'ün Titan Titan'da göllerin varlığını ortaya çıkarmak için kullanılmıştır.
Bunu dış gezegenlere çevirmek, okyanusları olan gezegenlerin hilal evreleri sırasında akıl almaz evrelerine göre daha fazla ışık yansıtmaları gerektiği anlamına gelir. Böylece, ekstrasolar gezegenlerde okyanusları, okyanuslarındaki “parıltı” ile tespit edebilmemizi önerdiler. Daha da iyisi, su gibi daha pürüzsüz bir yüzeyi yansıtan ışık, aksi halde olduğundan daha polarize olma eğilimindedir.
Bu hipotezin ilk eleştirileri, diğer gökbilimcilerin kalın bir bulut tabakasına sahip gezegenler üzerinde benzer etkilerin üretilebileceğine işaret ettikleri 2010'da bu göz kamaştırıcı etkiyi taklit edebilecekleri ortaya çıktı. Bu nedenle, gökbilimciler atmosferi katkısını dikkate almak için doğru bir şekilde modelleyemedikçe yöntem geçersiz olacaktır.
Yeni makale, materyalin nasıl dağıtılacağını da dikkate alarak ilave zorluklar getiriyor. Özellikle, okyanussuz yaşanabilir bölgelerdeki gezegenlerin, etrafta daha yansıtıcı olan kutup buz kapaklarına (Mars gibi) sahip olması muhtemeldir. Kutup bölgeleri hilal evresinde ışıklı gövdenin gibboustan daha büyük bir yüzdesini oluşturduğundan, bu doğal olarak genel yansıtıcılıkta göreceli olarak azalmaya neden olur ve bir parıltı için yanlış pozitifler verebilir.
Bu özellikle daha eğik olan (“eğik”) gezegenler için geçerlidir. Bu durumda, kutuplar daha fazla güneş ışığı alır, bu da herhangi bir buz başlığından yansımaları daha belirgin hale getirir ve efekti daha da maskeler. Yeni çalışmanın yazarları, bunun yanı sıra diğer zorlukların “dış gezegenlerde okyanusları tespit etmek için speküler yansıma kullanımını ciddi şekilde sınırladığı” sonucuna varıyor.
