1 Eylül 2016'da SpaceX, Şahin 9 Florida'daki Cape Canaveral Fırlatma Kompleksi'ndeki fırlatma rampasında roketler patladı. Kaza ölüm veya yaralanmaya neden olmamasına rağmen, bu kaza o zamandan beri NASA'da şirketin güvenlik standartları ile ilgili endişelerini artırdı.
NASA’nın 31 Ekim Pazartesi günü gerçekleşen ve Kaza’yı görüşmek ve tavsiyelerde bulunmak üzere görüştüğü Uzay İstasyonu Danışma Komitesi'nin kararı buydu. Komite yaptığı açıklamada, SpaceX’in fırlatmadan hemen önce roketleri yakma politikasının mürettebat misyonları için ciddi bir tehdit oluşturabileceğini belirtti.
Bu endişeler daha önce dile getirilmiş olmakla birlikte, yakın zamanda yaşanan kaza ışığında daha da önem kazanmıştır. Patlama sırasında, roket zaten kargo kapsülü (Spacecom Amos-6 iletişim uydusunu içeren) ile donatılmıştı. Gelecekte, SpaceX mürettebatlı misyonları uzaya göndermeyi umuyor.
Komite başkanlığını yürüten Teğmen General Thomas Stafford (USAF), SpaceX'in yakıt politikasını gözden geçirmesi gerektiğine özellikle dikkat çekti. Göre Wall Street JournalBu, Teğmen Gen. Stafford'un endişelerini ikinci kez dile getirdi. Son kez, NASA'ya şirketin gemide bulunan kargo ile bir roket yakma politikasının onlarca prosedüre aykırı olduğunu savunan bir mektup gönderdi.
Geçmişte, NASA her zaman bir roketin kargolarının ancak roket yakıldıktan sonra eklendiği bir politikayı sürdürüyordu. Aynı şey, astronotların rokete veya Shuttle'a sadece tüm uçuş öncesi prosedürleri bittikten sonra bineceği mürettebatlı görevler için de geçerlidir. Ancak NewSpace çağında ve lansman hizmetleri sunan özel şirketler ile işler biraz farklı çalışıyor.
Örneğin, SpaceX Şahin 9 roket, geleneksel roket yakıtından daha az kütleye sahip sıvı oksijen ve roket dereceli gazyağı itici gazının bir kombinasyonuna dayanır. Bu onların roketlerine daha fazla yakıt doldurmalarını ve daha büyük yükleri yörüngeye yerleştirebilmelerini sağlar. Bununla birlikte, bu yöntem roketin fırlatmadan hemen önce yakıtlandırılmasını gerektirir, böylece yakıtın ısınması ve genişlemesi için zaman yoktur.
Sonuç olarak, roketin yakıt ve kaldırma kapasitesinin tehlikeye atılmamasını sağlamak için, mürettebatı içeren gelecekteki görevlerin lansmandan hemen önce başlatılması gerekecektir. Danışma Komitesi'nin önerileri bu nedenle SpaceX'in iş yapma şekli üzerinde önemli bir etkiye sahip olabilir. Bununla birlikte, mürettebatlı görevlere gelince biraz erken olabilir.
Örneğin, Dragon V2, bu tür durumlar için özel olarak tasarlanmış bir ekip iptal sistemine sahiptir. Kapsülün yana monte edilmiş sekiz SuperDraco motoruna dayanarak, bu sistem fırlatma rampasında felaketli bir arıza durumunda itici bir ateşleme yapacak şekilde programlanmıştır. Kapsül ayrıca, yumuşak bir iniş sağlamak için roketler tükendikten sonra açılacak bir iniş oluğu ile birlikte gelir.
Mayıs 2015'te şirket, Cape Canaveral Lansman Kompleksi'nde bu sistemi test etti ve ardından aynı yılın Kasım ayında “itici bir gezinme testi” yaptı. Her iki test de başarılı oldu ve SuperDraco motorlarının kapsülü güvenliğe nasıl başlatabildiğini ve kapsülü yerden daha yüksek bir denge durumunda tutabileceklerini gösterdi (yukarıdaki videoya bakın).
Buna ek olarak, SpaceX, Danışma Paneli haberlerine yanıt verdi ve yakıt doldurma ve başlatma durdurma sistemini içeren prosedürlerine olan güveni dile getirdi. Tam metni Space Magazine tarafından e-posta ile satın alınan resmi bir açıklamada şirket şunları söyledi:
“SpaceX, bir roket fırlatma tehlikesine maruz kalan personelin süresini ve sayısını en aza indiren güvenilir bir yakıt doldurma ve fırlatma işlemi tasarladı. Bu sürecin bir parçası olarak, mürettebat Mürettebat Ejderhasına güvenli bir şekilde binecek, yer personeli ayrılacak, itici yakıtlar kısa bir süre içinde dikkatlice yüklenecek ve daha sonra araç fırlatılacak. Bu süre zarfında Crew Dragon lansmanı iptal sistemi etkinleştirilecektir. Son bir buçuk yıl boyunca, NASA ve SpaceX bu süreçte tüm potansiyel tehlikelerin detaylı bir analizini yaptı. ”
Buna ek olarak, 1 Eylül kazası öncesinde tüm güvenlik protokollerinin takip edildiğini ve NASA'nın lansmanda imzalandığını belirtiyorlardı. Ancak elbette, Danışma Komitesinin tavsiyelerine dayalı herhangi bir değişikliği içerebilecek tüm güvenlik prosedürlerine uymaya devam edeceklerini de ifade ettiler:
“Kontrolleri belgeleyen tehlike raporu, NASA'nın Güvenlik Teknik İnceleme Kurulu tarafından Temmuz 2016'da onaylandı. Tüm sistem ve operasyonlardaki tüm tehlike analizlerinde olduğu gibi, bu tehlikelere karşı kontroller tanımlandı ve sertifikasyon öncesinde uygulanacak ve dikkatle doğrulanacaktır. . Tüm bu kontrollerin mürettebat operasyonları için yerinde olduğunu ve doğrulamaların NASA gereksinimlerini karşıladığını göstermek için çalışmalara devam edilecektir. Bu analizler ve kontroller, anomali incelemesinden kaynaklanan tüm veriler ve düzeltici eylemler ışığında dikkatle değerlendirilecektir. Gerektiğinde, astronotların pede ulaştığı andan itibaren yakıt ikmali, fırlatma ve uzay uçuşu ile güvenli bir şekilde eve getirilene kadar mürettebat güvenliğini sağlamak için ek kontroller yapılacak. ”
Bu arada, SpaceX araştırmacıları hala 1. Eylül lansmanında neyin yanlış gittiğini bulmaya çalışıyor. En son güncelleme (28 Ekim'de yapıldı) şirketin ilerlediğini ve Kasım ayı boyunca normal faaliyetlerine dönmeyi umduğunu gösterdi.
“SpaceX’in çabaları şu anda iki alana odaklanıyor - tam kök nedenini bulmak ve SpaceX'in Falcon 9'u güvenilir bir şekilde yüklemesine izin veren gelişmiş helyum yükleme koşulları geliştirmek” diyor. “Soruşturmanın ileri durumuyla, soruşturmanın tamamlanmasına odaklanmaya devam ederken, önümüzdeki günlerde Teksas'ta sahne testine devam etmeyi planlıyoruz.”
