CAPE CANAVERAL - Servis programının sonu üç aydan kısa bir süre sonra NASA, ajansın insanlı uzay uçuş çabalarının odak noktası olan programı son otuz yıldır onurlandırdı. Saat 13: 00'te NASA Yöneticisi Charles Bolden, Kennedy Uzay Merkezi Direktörü Robert Cabana, astronot Janet Kavandi, servis Endeavour'un Araç Yöneticisi Mike Parrish ve STS-1 Pilot Robert Crippen, programların uzun tarihi ile ilgili olarak NASA çalışanlarıyla ve medya mensuplarıyla görüştü ve birçok başarıları.
Ancak günün en önemli duyurusu, program sona erdiğinde kalan servislerin nereye gideceği idi. Mekik tasarımının bir test makalesi olan uzay mekiği Enterprise'ın Smithsonian'ın Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'ndeki Steven F. Udvar-Hazy Center'daki mevcut evinden, New York. Udvar-Hazy Center, Mart ayında son görevini tamamlayan Discovery'nin evi olacak. Bu ayın sonunda son uçuşu için hazır bulunan Endeavour, Los Angeles'taki California Bilim Merkezine gidecek. Şu anda Haziran ayında son servis görevini uçması planlanan Atlantis, Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi Ziyaretçi Kompleksi'ne gidecek.
Bolden ve Cabana eski astronotlar olsa da, onlara ilk mekik görevi olan iki adamdan biri, STS-1 - Robert Crippen katıldı. Bu görev, tarihin en riskli test uçuşlarından biri olarak görülüyor. İlk görevin başlaması sırasında bir şeyler ters giderse, Crippen ve Komutan John Young aracın ateşli tüyüyle Columbia'dan çıkmak zorunda kalacaklardı. Ancak, her şey plana göre çalıştı ve Columbia iki gün sonra Kaliforniya'daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'ne indi.
Günün olaylarının ağırlığı, sunum sırasında her ikisi de gözle görülür derecede duygusal olan Bolden ve Crippen üzerinde bariz bir etkiye sahipti. Crippen’in yorumları, birçok kişinin duygularını, bunun acı tatlı bir yıldönümü olduğu konusunda detaylandırdı. Katılanlar, Atlantis'in Kennedy Uzay Merkezi'nde kalacağını duyurduğunda dört kez mekik gazisini yüksek alkışlarla desteklediler.
“Odaklı kalın,” dedi Bolden, insanlı uzay uçuşundaki gerçekleşecek boşluğa atıfta bulunarak. “Zor bir gündü.”
Ayrıca Uluslararası Uzay İstasyonunun şu anki üyelerinden yörüngeden çağrı yapan bir konuk görünümü de vardı. Katılmadıkları için özür dilediler - kabul etmeden önce orada bulunamayacakları mevcut çalışanların sıkı çalışması sayesinde oldu. Astronotlar Cady Coleman, Ron Garan'a ESA astronot Paolo Nespoli'nin yanı sıra kozmonot Dmitry Kondratyev, Andrey Borisenko ve Alexander Samokutyaev de katıldı. İstasyon mürettebatı, servis programının bu uluslararası çabayı nasıl mümkün kıldığını anlattı.
12 Nisan 1981'de Columbia uzay mekiği mekik programının ilk görevinde yörüngeye döndü. İlk mürettebatta sadece iki astronot vardı, Apollo gazisi John Young ve çaylak astronot Robert Crippen. Servis programının ilk uçuşu, ilk insanın yörüngeye dönüştüğü güne - Yuri Gagarin'den 20 yıl sonra gerçekleşti.
Şu anda sadece iki servis uçuşu var, Endeavor 25'inci ve son görevi STS-134'ü bu ayın sonunda gerçekleştirecek ve Atlantis 28 Haziran'da nihai görevi başlatacak. Bu görev sona erdiğinde, NASA küçük ticari firmalara kadar Uluslararası Uzay İstasyonuna erişim için Rusya'ya güvenmek; Başkan Obama’nın NASA için yeni planları kapsamında desteklenenler boşluğu doldurmak için bir lansman sistemi üretebilirler.
“KSC'deki yörüngelerden herhangi birini almaktan mutluluk duyarım,” dedi Robert Crippen röportajda. “Atlantis'i almak bu günü çok güzel bir gün yapıyor.”
